लगातार लंबी खिंचती गर्म लहरें अब केवल मौसम की विसंगति नहीं रहीं, बल्कि सेहत पर जमा होता जोखिम बन चुकी हैं। इटली के मिलान विश्वविद्यालय में हाइजीन व प्रिवेंटिव मेडिसिन के निदेशक फैब्रीज़ियो प्रेग्लियास्को ने चेताया है कि हर अतिरिक्त दिन की भीषण गर्मी हृदय, श्वसन और चयापचय पर दबाव बढ़ाती है, जिससे आपातकालीन कक्षों में डिहाइड्रेशन, हीट स्ट्रोक और हृदय गति रुकने जैसे मामले बढ़ रहे हैं। यह बदलाव इस धारणा को चुनौती देता है कि केवल “ज़्यादा पानी पी लो” ही काफी है।

शरीर में द्रव संतुलन की असली कहानी सोडियम के इर्द-गिर्द घूमती है। अर्जेंटीना के ब्यूनस आयर्स विश्वविद्यालय के क्लीनिकल अस्पताल की नेफ़्रोलॉजिस्ट गैब्रिएला गोंज़ालेज़ बताती हैं कि बुज़ुर्गों में अक्सर हाइपोनेट्रीमिया यानी रक्त में सोडियम की सांद्रता गिरने की समस्या होती है। इसकी वजह सिर्फ़ नमक की कमी नहीं, बल्कि उम्र के साथ किडनी की पानी को पतला करने की क्षमता घटना और वैसोप्रेसिन हार्मोन का बढ़ना है, जो शरीर में पानी रोक लेता है। ऐसे में सामाजिक रूप से प्रचलित “तीन लीटर पानी ज़रूरी” और “बिना नमक का खाना” जैसे नियम ख़तरनाक हो सकते हैं। स्वीडन के केटीएच रॉयल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी की शोधकर्ता मारे सुंडस्ट्रॉम के अनुसार, पानी की ज़रूरत एक लीटर से लेकर दस लीटर तक हो सकती है, जो शारीरिक गतिविधि और तापमान पर निर्भर करती है, और बुज़ुर्गों को प्यास का एहसास कम होने के कारण बिना प्यास लगे भी पीना चाहिए।

अलग-अलग समूहों के लिए हाइड्रेशन के साधन भी अलग हैं। लेबनान की पोषण विशेषज्ञ जॉइस ज़लाक़त बताती हैं कि कॉफ़ी का असरदार विकल्प ढूँढ़ने वालों के लिए माचा ही एकमात्र ऐसा हरा पेय है जिसमें कैफ़ीन होता है; इसमें प्राकृतिक रूप से मौजूद एल-थिएनिन और कैफ़ीन का मेल सतर्कता और प्रतिक्रिया की गति सुधार सकता है, जैसा कि यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षणों की एक व्यवस्थित समीक्षा में देखा गया। हालाँकि, हृदय रोगियों, गर्भवती महिलाओं और आयरन की कमी वाले लोगों को इसका सेवन सोच-समझकर करना चाहिए। वहीं, मधुमेह से जूझ रहे लोगों के लिए अरब क्षेत्र के विशेषज्ञ बिना चीनी की स्पार्कलिंग वॉटर, फलों से महकाया पानी और बिना मीठी आइस्ड टी को सुरक्षित मानते हैं, क्योंकि इनमें शर्करा और कार्बोहाइड्रेट न के बराबर होते हैं। खीरा, टमाटर और सेलेरी जैसे 93-96 प्रतिशत पानी वाले खाद्य पदार्थ भी द्रव आपूर्ति में मददगार हैं।

विशेषज्ञ इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हाइड्रेशन का कोई एक फ़ॉर्मूला सबके लिए नहीं चल सकता। प्रेग्लियास्को के अनुसार, गर्म लहरों के वास्तविक स्वास्थ्य प्रभाव को मापने के लिए समय पर महामारी विज्ञान निगरानी ज़रूरी है, ताकि अस्पतालों में भर्ती और मृत्यु दर के आँकड़ों के आधार पर कमज़ोर समूहों की रक्षा की जा सके। अगला ठोस कदम ऐसी निगरानी प्रणालियों का विस्तार और स्थानीय प्रशासन द्वारा गर्मी-स्वास्थ्य कार्ययोजनाओं को अनिवार्य बनाना होगा, जिसमें बुज़ुर्गों, बच्चों और दीर्घकालिक रोगियों पर विशेष ध्यान दिया जाए।