लंदन में अल्ज़ाइमर एसोसिएशन अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन में प्रस्तुत और जेएएमए में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, पी-टाउ217 नामक रक्त परीक्षण स्पष्ट रूप से स्वस्थ वृद्ध वयस्कों में भविष्य में अल्ज़ाइमर के लक्षण विकसित होने के जोखिम का अनुमान लगा सकता है। मैस जनरल ब्रिघम तंत्रिका विज्ञान संस्थान के शोधकर्ताओं ने 2,684 स्वस्थ प्रतिभागियों के डेटा का विश्लेषण किया, जिनका लगभग दो दशकों तक वार्षिक संज्ञानात्मक मूल्यांकन किया गया। जिन लोगों में पी-टाउ217 का स्तर सबसे अधिक था, उनमें पांच साल के भीतर संज्ञानात्मक हानि का जोखिम 38% और दस साल में 78% तक पहुंच गया, जबकि बहुत कम स्तर वालों में जोखिम नगण्य रहा।

यह परीक्षण टाउ प्रोटीन के एक ऐसे रूप को मापता है जो मस्तिष्क में अमाइलॉइड प्लाक के संचय और टाउ गुत्थियों से गहराई से जुड़ा है, जो अल्ज़ाइमर की पहचान हैं। अध्ययन की वरिष्ठ लेखिका डॉ. रीसा स्पर्लिंग के अनुसार, यह बायोमार्कर रोग प्रक्रिया में एक महत्वपूर्ण “टिपिंग पॉइंट” का संकेत देता है, जहां मस्तिष्क परिवर्तन स्मृति हानि की ओर ले जाने लगते हैं। हालांकि, वैज्ञानिक इस बात पर जोर देते हैं कि फिलहाल स्वस्थ लोगों को यह जांच नहीं करानी चाहिए, क्योंकि अभी इसके नतीजों पर कोई चिकित्सकीय कार्रवाई संभव नहीं है। इसका तात्कालिक उपयोग क्लीनिकल परीक्षणों के लिए उच्च जोखिम वाले स्वयंसेवकों की पहचान करना है, ताकि ऐसी दवाओं का परीक्षण किया जा सके जो रोग को रोकने या विलंबित करने का दावा करती हैं।

यूरोपीय संदर्भ में, स्कॉटलैंड में बीआरआईडीजीई नामक एक पहल के तहत 50 से अधिक जीपी सर्जरी संदिग्ध अल्ज़ाइमर रोगियों को पी-टाउ181 और पी-टाउ217 रक्त परीक्षण की पेशकश कर रही हैं, जिसका लक्ष्य निदान में तेजी लाना और प्राथमिक देखभाल चिकित्सकों को अधिक सटीक निर्णय लेने में सक्षम बनाना है। इटली के तंत्रिका विशेषज्ञ वेटिकन में एक बैठक के दौरान इस बात पर सहमत हुए कि प्रारंभिक निदान अब न्यूरोबायोलॉजिकल आधार पर संभव है और नई प्रतिरक्षा चिकित्साएं, जो बीटा-अमाइलॉइड पर हमला करती हैं, रोग की प्रगति को धीमा कर सकती हैं, बशर्ते उनका उपयोग सावधानीपूर्वक चयनित प्रारंभिक अवस्था के रोगियों में किया जाए।

इन नैदानिक प्रगति के समानांतर, रोकथाम पर जोर बढ़ रहा है। रोम के कैंपस बायो-मेडिको पॉलीक्लिनिक के न्यूरोलॉजिस्ट विन्सेंज़ो दी लाज़ारो ने कहा कि उच्च रक्तचाप, मधुमेह, सामाजिक अलगाव, अवसाद और दृष्टि-श्रवण विकारों जैसे जोखिम कारकों को संबोधित करके डिमेंशिया के आधे मामलों को रोका या विलंबित किया जा सकता है। ब्राजील में एक प्रयोगशाला अध्ययन ने आंसू द्रव में डोपामाइन मापने के लिए लेज़र-प्रेरित ग्राफीन सेंसर विकसित किया है, जो भविष्य में पार्किंसंस और अल्ज़ाइमर जैसी बीमारियों के लिए एक गैर-आक्रामक जांच का मार्ग खोल सकता है, हालांकि यह अभी केवल कृत्रिम आंसुओं पर परीक्षण तक सीमित है और मानव उपयोग से दूर है।

अगला ठोस कदम बड़े पैमाने पर सत्यापन अध्ययन और नियामक निर्णय होंगे, साथ ही उन क्लीनिकल परीक्षणों के परिणाम जो वर्तमान में जांच कर रहे हैं कि क्या लक्षण-पूर्व अवस्था में दी जाने वाली दवाएं अल्ज़ाइमर को रोक सकती हैं। तब तक, विशेषज्ञों का स्पष्ट संदेश है: स्वस्थ जीवनशैली बनाए रखें और परीक्षण तभी कराएं जब उसके आधार पर कुछ किया जा सके।