अमेरिकी पायलट चेसली 'सुली' सुलेनबर्गर, जिन्होंने 2009 में यूएस एयरवेज की उड़ान 1549 को हडसन नदी पर सुरक्षित उतारकर 155 लोगों की जान बचाई थी, ने घोषणा की है कि उन्हें प्रारंभिक चरण का अल्जाइमर रोग है। यह निदान पिछले वर्ष अगस्त में उस समय हुआ जब उन्होंने अपनी स्मरण शक्ति में रुक-रुक कर होने वाली चूक को पहचाना। सुलेनबर्गर ने यह जानकारी अपनी वेबसाइट और पीपल पत्रिका को दिए साक्षात्कार में साझा करते हुए कहा कि फिलहाल नाम याद न आना या हाल में सुनाई गई कहानी भूल जाना जैसे लक्षण हैं, लेकिन वह इस लंबी यात्रा की शुरुआत में हैं।

यह घटनाक्रम उस पायलट के जीवन का नया अध्याय है जिसे विमानन इतिहास में 'हडसन का चमत्कार' कहा जाता है। जनवरी 2009 में पक्षियों के झुंड से टकराकर दोनों इंजन बेकार हो जाने के बाद सुलेनबर्गर ने महज तीन मिनट में एयरबस ए320 को बर्फीली नदी में उतार दिया था। इस घटना पर क्लिंट ईस्टवुड ने 2016 में फिल्म 'सुली' बनाई, जिसमें टॉम हैंक्स ने मुख्य भूमिका निभाई। सुलेनबर्गर 2010 में सेवानिवृत्त हुए और बाद में विमानन सुरक्षा के प्रमुख पैरोकार बन गए। उन्होंने बोइंग 737 मैक्स दुर्घटनाओं के बाद अमेरिकी कांग्रेस के समक्ष गवाही दी और पायलट प्रशिक्षण मानकों में ढील के प्रयासों का विरोध किया।

उत्तरी अमेरिकी चिकित्सा विशेषज्ञों के अनुसार, अल्जाइमर का प्रारंभिक चरण हल्के संज्ञानात्मक विकार के रूप में सामने आता है, जिसमें स्मृति और नींद प्रभावित हो सकती है। सुलेनबर्गर ने अपने बयान में कहा कि यह बीमारी किसी आयु वर्ग को नहीं छोड़ती और दुनिया भर में लाखों लोगों को प्रभावित करती है। उनकी पत्नी लॉरी ने बताया कि जिस तरह वह उड़ान 1549 से पहले और बाद में एक समान स्थिर व्यक्ति थे, ठीक वैसे ही इस निदान के पहले और बाद में भी हैं। परिवार ने आशा और साहस के साथ आगे बढ़ने का संदेश दिया।

सुलेनबर्गर ने अपनी सार्वजनिक छवि का उपयोग रोग के प्रति जागरूकता फैलाने के लिए करने का निर्णय लिया है। उन्होंने कहा कि साहस संक्रामक हो सकता है, और अब उसी साहस की जरूरत इस बीमारी से लड़ने में है। यह घोषणा अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चर्चा में रही; यूरोपीय और लैटिन अमेरिकी मीडिया ने भी इसे प्रमुखता से स्थान दिया। भारत और दक्षिण एशिया में जहां अल्जाइमर के मामले तेजी से बढ़ रहे हैं, ऐसे उच्च-प्रोफाइल खुलासे बीमारी से जुड़े सामाजिक कलंक को कम करने में सहायक माने जाते हैं।

अगला ठोस पड़ाव सितंबर में आएगा, जब सुलेनबर्गर को अमेरिकी विमानन हॉल ऑफ फेम में शामिल किया जाएगा। इस अवसर पर उनके सार्वजनिक रूप से अपनी स्थिति पर बोलने की उम्मीद है, जो रोग के साथ जी रहे लोगों के लिए एक प्रतीकात्मक क्षण हो सकता है।