एक बड़े अंतरराष्ट्रीय अध्ययन ने पारंपरिक ‘पाँच सर्विंग’ की सलाह को चुनौती दी है। रीडिंग विश्वविद्यालय, हार्वर्ड मेडिकल स्कूल और यूसी डेविस के शोधकर्ताओं ने 30,000 से अधिक लोगों के आँकड़ों से पाया कि 20 प्रतिशत से भी कम वयस्क फ्लेवनॉल की उस मात्रा तक पहुँचते हैं जो हृदय रोग से मृत्यु के जोखिम को उल्लेखनीय रूप से कम करती है। हैरानी की बात यह है कि जो लोग रोज़ पाँच बार फल-सब्ज़ियाँ खाते हैं, उनमें भी यह स्तर अक्सर हासिल नहीं होता। इसका तात्कालिक असर यह है कि आहार संबंधी मार्गदर्शन में अब मात्रा के साथ-साथ गुणवत्ता और विशिष्ट खाद्य पदार्थों के चयन पर ज़ोर देना ज़रूरी हो गया है।

फ्लेवनॉल, नाइट्रेट, पॉलीफ़ेनॉल और घुलनशील फ़ाइबर जैसे पादप यौगिक कई मार्गों से काम करते हैं। चुकंदर के रस में मौजूद नाइट्रेट शरीर में नाइट्रिक ऑक्साइड में बदलकर रक्त वाहिकाओं को शिथिल करते हैं और रक्तचाप कम करते हैं। हिबिस्कस और हरी चाय के पॉलीफ़ेनॉल सूजन घटाकर वाहिकाओं की लोच बनाए रखते हैं। ओहायो स्टेट यूनिवर्सिटी के एक परीक्षण में टमाटर और सोया से बने पेय ने मोटापे से ग्रस्त लोगों में चार सप्ताह के भीतर सूजन के कई चिह्नकों को कम कर दिया। आलूबुखारा, शहतूत, ब्रॉड बीन्स, सेब और जामुन जैसे फ्लेवनॉल-समृद्ध खाद्य पदार्थ, तथा जई और चोकर युक्त साबुत अनाज, रक्त शर्करा और कोलेस्ट्रॉल को नियंत्रित करने में मदद करते हैं।

स्वीडन में हृदय-फेफड़े फ़ाउंडेशन के सर्वेक्षण के अनुसार, प्रतिदिन 500 ग्राम फल, सब्ज़ियाँ और जामुन खाने की सिफ़ारिश की जानकारी रखने वालों का अनुपात चार वर्षों में 53 से गिरकर 42 प्रतिशत रह गया है, जबकि मोटापा और शारीरिक निष्क्रियता बढ़ रही है। ईरानी पारंपरिक चिकित्सा विशेषज्ञ जोड़ों की सूजन और पेट की चर्बी घटाने के लिए हरी चाय के नियमित सेवन पर बल देते हैं। अमेरिकी आहार विशेषज्ञ स्टार्चयुक्त सफ़ेद आलू और अधिक शर्करा वाले फलों के बजाय जामुन और हरी पत्तेदार सब्ज़ियों को प्राथमिकता देने की सलाह देते हैं। एक दीर्घकालिक रूसी अध्ययन ने बचपन में मीठे पेय और यहाँ तक कि 100 प्रतिशत फलों के रस के नियमित सेवन को वयस्क होने पर उच्च रक्तचाप के बढ़े हुए जोखिम से जोड़ा है, जबकि साबुत फलों ने यह जोखिम घटाया।

इन निष्कर्षों का साझा संकेत है कि ‘अधिक खाओ’ की जगह ‘सही चुनो’ पर ज़ोर दिया जाए। विशेषज्ञ अब मीठे पेयों की जगह बिना चीनी की चाय या पानी, जूस के बदले साबुत फल, और परिष्कृत अनाज के स्थान पर जई, चोकर या श्रेडेड व्हीट जैसे साबुत अनाज को अपनाने की सिफ़ारिश करते हैं। साथ ही, नियमित शारीरिक गतिविधि, धूम्रपान से परहेज़ और पैरों को ऊँचा रखने जैसे सरल उपाय रक्त संचार को सुधारते हैं। भविष्य के पोषण दिशानिर्देशों में फ्लेवनॉल और नाइट्रेट जैसे विशिष्ट यौगिकों के लक्ष्य शामिल हो सकते हैं, ताकि हृदय रोगों के बोझ को वास्तविक रूप से कम किया जा सके।