विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) और अंतरराष्ट्रीय कैंसर अनुसंधान एजेंसी (IARC) की बुधवार को जारी वैश्विक कैंसर स्थिति रिपोर्ट 2026 ने आगाह किया है कि यदि तत्काल नीतिगत कदम नहीं उठाए गए तो वर्ष 2050 तक दुनिया में हर साल कैंसर के 3.5 करोड़ नए मामले सामने आ सकते हैं। यह आँकड़ा वर्तमान के 2.06 करोड़ वार्षिक निदानों से लगभग 70% अधिक है। फिलहाल यह बीमारी रोज़ाना 26,000 से अधिक जानें ले रही है और हृदय रोगों के बाद मृत्यु का दूसरा सबसे बड़ा कारण बनी हुई है। रिपोर्ट का केंद्रीय संदेश यह है कि जोखिम का यह बढ़ता बोझ समान रूप से नहीं बँटेगा; यह स्वास्थ्य प्रणालियों की असमानताओं को और उजागर करेगा।

रिपोर्ट के अनुसार, उच्च आय वाले देशों में स्तन कैंसर से पीड़ित 87% महिलाएँ निदान के पाँच साल बाद भी जीवित रहती हैं, जबकि निम्न आय वाले देशों में यह दर मात्र 42% है। एक तिहाई से भी कम देश अपने सार्वभौमिक स्वास्थ्य कवरेज में कैंसर उपचार को शामिल करते हैं, जिसके चलते अधिकांश मरीज़ निजी बीमा या अपनी जेब से खर्च वहन करने को मजबूर हैं। WHO के सर्वेक्षण में 45% रोगियों ने आर्थिक तंगी और आधे से अधिक ने मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं की सूचना दी, जबकि लगभग सभी देखभालकर्ताओं ने सामाजिक अलगाव और अवैतनिक श्रम के बोझ का अनुभव किया। अफ्रीका उप-सहारा क्षेत्र में निदान दर कम होने के बावजूद मृत्यु दर अनुपातहीन रूप से ऊँची है, जो शुरुआती जाँच और इलाज की सुविधा के अभाव को दर्शाता है।

इस निराशाजनक परिदृश्य के बीच, वैज्ञानिक प्रगति ने कुछ आशा की किरणें भी जगाई हैं। जर्मन कैंसर अनुसंधान केंद्र और हाइडेलबर्ग विश्वविद्यालय के एक चिकित्सीय परीक्षण में, 33 रोगियों को एक प्रायोगिक वैक्सीन दी गई जो आक्रामक मस्तिष्क ट्यूमर (एस्ट्रोसाइटोमा) में पाई जाने वाली एक विशिष्ट आनुवंशिक उत्परिवर्तन IDH1 को लक्षित करती है। ‘नेचर’ पत्रिका में प्रकाशित दीर्घकालिक अनुवर्तन के नतीजों के अनुसार, आठ वर्षों बाद 66% प्रतिभागी जीवित थे और 42% में ट्यूमर की वृद्धि या वापसी नहीं हुई। हालाँकि, यह एक छोटा, प्रारंभिक चरण का अध्ययन है; शोधकर्ता स्वयं इसे “सतर्क आशावाद” कहते हैं और मार्च 2027 से एक बड़े, यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण की योजना बना रहे हैं।

इटली में, एसोसिएशन ऑफ मेडिकल ऑन्कोलॉजी (AIOM) ने वंशानुगत कैंसर सिंड्रोम के लिए पहली राष्ट्रीय गाइडलाइन जारी की है, जो BRCA1/2 जैसे जीन वाले 12.5 लाख से अधिक लोगों के लिए जोखिम-घटाने वाली रणनीतियों को मानकीकृत करती है। इसमें स्तन-डिम्बग्रंथि कैंसर के लिए शल्य चिकित्सा विकल्पों से लेकर आनुवंशिक परामर्श तक के मानदंड तय किए गए हैं।

WHO ने स्पष्ट किया है कि 10 में से 4 कैंसर मामले रोकथाम योग्य कारकों—HPV, हेपेटाइटिस B व C, तम्बाकू, शराब, मोटापा और प्रदूषण—से जुड़े हैं। रिपोर्ट सरकारों से सामाजिक सुरक्षा बढ़ाने, स्वास्थ्य कर्मियों के प्रशिक्षण में निवेश करने और अनुसंधान को सार्वजनिक स्वास्थ्य आवश्यकताओं के साथ जोड़ने का आग्रह करती है। अगला ठोस कदम मार्च 2027 में शुरू होने वाला मस्तिष्क ट्यूमर वैक्सीन का व्यापक परीक्षण होगा, जो यह तय करेगा कि प्रारंभिक आशाजनक परिणाम वास्तविक चिकित्सीय विकल्प में बदल सकते हैं या नहीं।