ऑस्ट्रेलिया और कनाडा ने सोमवार को कैनबरा में एक रिकॉर्ड रक्षा निर्यात समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके अंतर्गत कनाडा ऑस्ट्रेलियाई डिज़ाइन की अति-क्षितिज रडार (ओवर-द-होराइज़न रडार) प्रणाली खरीदेगा। ऑस्ट्रेलियाई रक्षा मंत्री रिचर्ड मार्ल्स और कनाडा के रक्षा खरीद राज्य सचिव स्टीफन फ्यूर ने 2.5 अरब कनाडाई डॉलर (लगभग 1.7 अरब अमेरिकी डॉलर) के पहले चरण के अनुबंध पर मुहर लगाई। यह ऑस्ट्रेलिया का अब तक का सबसे मूल्यवान रक्षा निर्यात है और इस तकनीक की पहली अंतरराष्ट्रीय बिक्री है। समझौते के तहत पहली डिलीवरी 1 जुलाई से शुरू होगी, और इससे ऑस्ट्रेलिया में लगभग 300 तकनीकी रोजगार सृजित होंगे, जबकि कनाडा में अगले पाँच वर्षों तक प्रतिवर्ष लगभग 2,300 नौकरियाँ पैदा होने का अनुमान है।

कनाडाई पक्ष के अनुसार, यह प्रणाली आर्कटिक क्षेत्र में एकीकृत निगरानी और संचार नेटवर्क के निर्माण के व्यापक प्रयास का हिस्सा है। राज्य सचिव फ्यूर ने इसे “नई सामरिक और आर्थिक वास्तविकताओं” के अनुरूप ऑस्ट्रेलिया के साथ संबंधों में एक महत्वपूर्ण आयाम बताया। कनाडा की पिछले वर्ष जारी 37-पृष्ठीय आर्कटिक रणनीति में रूस और चीन से बढ़ते खतरों का सीधा उल्लेख किया गया है, और रक्षा मंत्री डेविड मैकगिन्टी ने आर्कटिक को “अगली बड़ी प्राथमिकता” करार दिया है। ऑस्ट्रेलियाई रक्षा मंत्री मार्ल्स ने इस तकनीक को “अति उत्कृष्ट” बताते हुए कहा कि इसे केवल “निकटतम मित्रों” के साथ साझा किया जाएगा, और भविष्य में अमेरिका जैसे अन्य सहयोगियों को बिक्री की संभावना खुली है।

तकनीकी रूप से, ऑस्ट्रेलिया का जिंडाली ऑपरेशनल रडार नेटवर्क (जोर्न) उच्च-आवृत्ति विद्युत-चुंबकीय तरंगों को आयनमंडल से परावर्तित कर 3,000 किलोमीटर तक की दूरी पर विमानों, जहाजों और मिसाइलों का पता लगा सकता है। कनाडा में पहला रडार दक्षिणी ओंटारियो के कावार्था झील क्षेत्र में स्थापित होगा और 2029 तक चालू होने की उम्मीद है। कुल 6 अरब डॉलर के कार्यक्रम में दूसरा ध्रुवीय अति-क्षितिज रडार कनाडाई आर्कटिक द्वीपसमूह में गहराई पर तैनात किया जाएगा। इसी दौरान, ताइवान को अमेरिका से एमक्यू-9बी स्काईगार्डियन ड्रोन की पहली खेप प्राप्त हुई है, जिसे 21.7 अरब न्यू ताइवान डॉलर के बजट के तहत खरीदा गया है। ताइवान के रक्षा उप मंत्री सू स्ज़ु-चिएन के अनुसार, ये ड्रोन मुख्यतः चीनी सैन्य गतिविधियों और ताइवान जलडमरूमध्य में “ग्रे ज़ोन” कार्रवाइयों पर चौबीसों घंटे निगरानी के लिए हैं, और इनकी अंतर-संचालनीयता अमेरिका व जापान के साथ वास्तविक समय में खुफिया साझेदारी को सक्षम करेगी।

ये घटनाक्रम वैश्विक स्तर पर दीर्घ-दूरी निगरानी क्षमताओं में निवेश की एक व्यापक प्रवृत्ति को रेखांकित करते हैं। कनाडा का यह सौदा विशेष रूप से अमेरिकी तकनीक के बजाय ऑस्ट्रेलियाई प्रणाली को चुनने का निर्णय है, जिसे विश्लेषक कनाडा की रक्षा साझेदारियों में विविधता लाने की नीति से जोड़ते हैं। नाटो सदस्य के रूप में कनाडा आर्कटिक में सैन्य उपस्थिति बढ़ा रहा है, और प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने उत्तरी सैन्य ठिकानों के आधुनिकीकरण के लिए 25 अरब डॉलर की घोषणा की है। भारत जैसे हिंद-प्रशांत देशों के लिए, यह आर्कटिक और समुद्री निगरानी में तकनीकी सहयोग के नए प्रतिमानों का संकेत है, हालाँकि इस समझौते का दक्षिण एशिया पर प्रत्यक्ष प्रभाव सीमित है।

फिलहाल, बीएई सिस्टम्स ऑस्ट्रेलिया के सहयोग से पहले रडार का निर्माण आरंभ होगा, और कनाडा के सचिव फ्यूर ने ऑस्ट्रेलिया में घोस्ट बैट मानवरहित लड़ाकू विमान का निरीक्षण करने की इच्छा जताई है, जो भविष्य में और गहरे रक्षा सहयोग की संभावना दर्शाता है। ताइवान में ड्रोन प्रणाली का संयोजन और परीक्षण जारी है, तथा वर्ष 2029 तक पूर्ण परिचालन क्षमता अपेक्षित है।