दुनिया की सबसे मूल्यवान चिप कंपनी एनवीडिया के भीतर ही कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) चिप की आपूर्ति इतनी तंग है कि उसके ऑटोमोटिव प्रभाग को प्रशिक्षण और परीक्षण के लिए जीपीयू हासिल करने हेतु हर सप्ताह आंतरिक प्राथमिकता तय करनी पड़ती है। कंपनी के ऑटोमोटिव प्रमुख शिनझोउ वू के अनुसार, कई बार सीईओ जेन्सेन हुआंग को व्यक्तिगत रूप से हस्तक्षेप कर इन झगड़ों को सुलझाना पड़ता है। यह खुलासा उस संकट की गहराई दर्शाता है जहाँ एआई मॉडल विकसित करने वाली बड़ी टेक कंपनियों की मांग के चलते सेमीकंडक्टर निर्माण क्षमता भी आंतरिक रणक्षेत्र बन चुकी है।

इसी मांग और भू-राजनीतिक दबाव के बीच एनवीडिया ने एशिया में अपनी आपूर्ति शृंखला पर सख्त कार्रवाई करते हुए सिंगापुर, मलेशिया और जापान जैसे केंद्रों में अपने आधे से अधिक स्वीकृत ग्राहकों को हटा दिया है। यह कदम अमेरिकी निर्यात प्रतिबंधों को दरकिनार कर चीन को शक्तिशाली एआई चिप की तस्करी रोकने के लिए उठाया गया है, जिसमें अमेरिकी वाणिज्य विभाग भी सीधे निगरानी रख रहा है। चीन में एनवीडिया के उच्च-स्तरीय प्रोसेसर की बाजार हिस्सेदारी शून्य हो चुकी है और बीजिंग ने पिछड़ी तकनीक वाले एच200 चिप की बिक्री तक रोक दी है। अब चीनी प्रौद्योगिकी कंपनियाँ इस प्रतिबंध को हटाने की पैरवी कर रही हैं, जबकि घरेलू चिप कारखानों से वर्ष के अंत तक उत्पादन क्षमता तीन गुना करने की उम्मीद है।

प्रतिस्पर्धा का एक नया मोर्चा नियोक्लाउड बाजार में खुला है, जहाँ गूगल अपनी टीपीयू चिप एनवीडिया के साझेदारों को बेचने का प्रयास कर रहा है। एनवीडिया ने कथित तौर पर नियोक्लाउड प्रदाता एनस्केल को गूगल से दूर रखने के लिए वित्तीय प्रोत्साहन दिए, हालाँकि एनस्केल ने इससे इनकार किया है। दोनों कंपनियाँ डेटा सेंटरों के लिए किराया-वापसी व्यवस्था का सहारा ले रही हैं, जिससे नियामकीय जाँच की संभावना बढ़ गई है।

इन घटनाक्रमों के बीच सॉफ्टबैंक के संस्थापक मासायोशी सोन ने एआई निवेश को बुलबुला बताने वाली आशंकाओं को “मूर्खतापूर्ण” करार दिया और अनुमान लगाया कि 2040 तक वैश्विक एआई बुनियादी ढाँचे पर हर वर्ष 5 ट्रिलियन डॉलर खर्च होंगे, जो वैश्विक सकल घरेलू उत्पाद के 20 प्रतिशत के बराबर होंगे। एनवीडिया के सीईओ जेन्सेन हुआंग ने भी टोक्यो में कहा कि मांग अविश्वसनीय रूप से मजबूत है और बुनियादी ढाँचे के निर्माण में कम से कम एक दशक लगेगा। सोन ने ऊर्जा संकट की चेतावनी देते हुए कहा कि 2040 तक केवल एआई डेटा सेंटरों को 3 टेरावाट बिजली चाहिए होगी, जो मौजूदा वैश्विक खपत का 1.8 गुना है।

अगला ठोस पड़ाव चीन की घरेलू चिप उत्पादन क्षमता में इस वर्ष के अंत तक अपेक्षित तीन गुना वृद्धि और एनवीडिया द्वारा इसी सप्ताह जापान में सॉवरेन एआई से जुड़ी महत्वपूर्ण घोषणाएँ होंगी। साथ ही, एनवीडिया की प्रतिस्पर्धी रणनीतियों पर नियामकीय निगाहें कितनी सख्त होती हैं, यह भी देखने वाली बात होगी।