अमेरिकी विदेश विभाग ने बुधवार को इक्वाडोर के आपराधिक समूह 'लॉस चोने किलर्स' को विदेशी आतंकवादी संगठन (एफटीओ) और विशेष रूप से नामित वैश्विक आतंकवादी (एसडीजीटी) घोषित किया। विदेश मंत्री मार्को रुबियो के अनुसार, इस गिरोह ने नागरिकों, सुरक्षा बलों और उच्च-स्तरीय सरकारी अधिकारियों पर कई हमले किए हैं, और इक्वाडोर के गिरोह मैक्सिकन कार्टेल को अवैध दवाओं के परिवहन व निर्यात में मदद कर आतंकवाद को वित्तपोषित करते हैं। यह इक्वाडोर का तीसरा समूह है जिसे अमेरिकी सूची में डाला गया है; इससे पहले पिछले वर्ष 'लॉस चोनेरोस' और 'लॉस लोबोस' को यह दर्जा दिया जा चुका है।

अमेरिकी विदेश विभाग ने इस कदम को ट्रंप प्रशासन की क्षेत्र में कार्टेल और नार्को-आतंकवादियों को खत्म करने तथा अमेरिकी सड़कों से अवैध दवाओं को दूर रखने की प्रतिबद्धता का हिस्सा बताया। बयान में इक्वाडोर के राष्ट्रपति डेनियल नोबोआ के साथ साझेदारी पर जोर दिया गया। नोबोआ, जो अपराध के खिलाफ सख्त नीतियों के वादे पर दोबारा चुने गए, ने जनवरी 2024 में आंतरिक सशस्त्र संघर्ष की घोषणा कर सेना तैनात की थी और हाल ही में संगठित अपराध के खिलाफ लड़ाई में भाग लेने वाली विदेशी सेनाओं को प्रतिरक्षा प्रदान करने का फरमान जारी किया। उन्होंने विदेशी सैन्य अड्डों की अनुमति देने के लिए संविधान बदलने का प्रस्ताव भी रखा था, जिसे जनमत संग्रह में खारिज कर दिया गया, लेकिन अमेरिकी सैन्य कर्मियों को देश में प्रवेश की अनुमति दे दी है। दूसरी ओर, लैटिन अमेरिका की प्रगतिशील सरकारों ने क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य कार्रवाइयों पर चिंता जताई है, और मानवाधिकार संगठनों ने संदिग्ध नार्को नौकाओं पर मिसाइल हमलों को अंतरराष्ट्रीय कानून का उल्लंघन बताते हुए सितंबर से अब तक कम से कम 215 मौतों का हवाला दिया है।

आतंकवादी संगठन की यह घोषणा अमेरिका को आर्थिक प्रतिबंध लगाने, संपत्ति रोकने और सदस्यों पर मुकदमा चलाने का अधिकार देती है। ट्रंप प्रशासन की कानूनी व्याख्या के अनुसार, यह किसी भी स्थान पर समूह या उसके नेताओं को सैन्य रूप से निशाना बनाने की खुली छूट भी प्रदान करता है। कोलंबिया और पेरू से आने वाली लगभग 70 प्रतिशत कोकीन के पारगमन मार्ग के रूप में इक्वाडोर की रणनीतिक स्थिति ने उसे अमेरिकी नशा-विरोधी प्रयासों का केंद्र बना दिया है। नोबोआ सरकार के साथ गहराता सैन्य सहयोग, विशेषकर विदेशी सैनिकों को प्रतिरक्षा का फरमान, विदेशी सैन्य अड्डों पर संवैधानिक रोक के बावजूद इक्वाडोर की धरती या जलक्षेत्र में प्रत्यक्ष अमेरिकी अभियानों की संभावना को बढ़ाता है।

इक्वाडोर हिंसा की गंभीर लहर से जूझ रहा है; पुलिस आंकड़ों के अनुसार 2025 देश के इतिहास का सबसे हिंसक वर्ष रहा जिसमें 9,216 हत्याएं दर्ज की गईं। 2020 में लॉस चोनेरोस से अलग हुआ चोने किलर्स मादक पदार्थ तस्करी, जबरन वसूली, सुपारी हत्याओं और अपहरण में संलिप्त है। अमेरिका ने ब्राजील के पीसीसी और सीवी, वेनेजुएला के ट्रेन डे अरागुआ और मैक्सिकन कार्टेल सहित एक दर्जन से अधिक लैटिन अमेरिकी आपराधिक समूहों को आतंकवादी संगठन घोषित किया है। इसी कड़ी में 12 जून को पेंटागन ने वेनेजुएला की अंतरिम सरकार के सहयोग से ट्रेन डे अरागुआ के नेता नीनो गुएरेरो को एक ऑपरेशन में मार गिराया, जो निकोलस मादुरो के सत्ता से हटने के बाद संभव हुआ।

यह घोषणा तत्काल प्रभावी है और वाशिंगटन तथा क्विटो के बीच आगे समन्वय की उम्मीद है। नोबोआ का हालिया प्रतिरक्षा फरमान और अमेरिकी सैन्य उपस्थिति को स्वीकृति इस ओर इशारा करती है कि संयुक्त अभियान तेज हो सकते हैं। अमेरिका पहले ही कैरिबियन और प्रशांत में सैन्य हमले कर चुका है, और अब कानूनी ढांचा चोने किलर्स को निशाना बनाने तक विस्तृत हो गया है। ट्रंप प्रशासन लैटिन अमेरिका में नामित आतंकवादी संगठनों की सूची का विस्तार जारी रखे हुए है, जिससे क्षेत्रीय सुरक्षा समीकरणों पर असर पड़ने की संभावना है।