थाईलैंड के पूर्वोत्तर मुकदहान प्रांत में गुरुवार को एक 11 वर्षीय बालक ने पिकअप ट्रक से बौद्ध भिक्षुओं के एक तीर्थयात्रा दल को टक्कर मार दी, जिसमें कम से कम नौ भिक्षुओं की मौत हो गई और 20 से अधिक घायल हो गए। स्थानीय पुलिस के अनुसार, 35 भिक्षु और पांच श्रद्धालु पैदल यात्रा पर थे, जब यह हादसा हुआ।

प्रत्यक्षदर्शियों और सीसीटीवी फुटेज के अनुसार, भिक्षु सड़क के किनारे एक पंक्ति में चल रहे थे। एक जीवित भिक्षु फ्रा सोमपोंग ने बताया कि वाहन तेज़ गति से आया और अचानक समूह से टकरा गया। पुलिस ने पुष्टि की कि बालक ने अपने माता-पिता की पिकअप बिना अनुमति ली थी और नियंत्रण खो बैठा। कुछ मीडिया रिपोर्टों में बालक के विशेष आवश्यकता वाले होने का उल्लेख है, लेकिन पुलिस ने अभी तक इसकी आधिकारिक पुष्टि नहीं की है।

मुकदहान प्रांतीय प्रशासन के अनुसार, पांच भिक्षुओं ने घटनास्थल पर ही दम तोड़ दिया, जबकि चार अन्य ने अस्पताल में दम तोड़ा। 13 से 14 भिक्षु अस्पताल में भर्ती हैं, जिनमें से चार की हालत गंभीर बताई जा रही है। पुलिस ने बालक को हिरासत में ले लिया है और बाल संरक्षण अधिकारियों के आने पर पूछताछ की जाएगी। पुलिस मेजर जनरल पैरोज थाईफुत्सा ने कहा कि वाहन की फोरेंसिक जांच कराई जा रही है और माता-पिता को बुलाकर कानूनी प्रक्रिया शुरू की जाएगी। अभी तक कोई आरोप दर्ज नहीं किए गए हैं।

थाईलैंड में बौद्ध भिक्षु अत्यंत सम्मानित होते हैं और सार्वजनिक जुलूस आम हैं। यह हादसा ऐसे देश में हुआ है जो विश्व के सबसे खराब सड़क सुरक्षा रिकॉर्ड वाले देशों में शुमार है, जहां तेज़ गति, शराब पीकर गाड़ी चलाना और कमजोर कानून प्रवर्तन प्रमुख कारण हैं। मुकदहान के गवर्नर वोरायन बुन्नारत ने इस घटना को सड़क सुरक्षा के लिए एक सबक बताते हुए कहा कि अभिभावकों को विशेष सतर्कता बरतनी चाहिए। दक्षिण एशिया के संदर्भ में, भारत जैसे देशों में भी सड़क दुर्घटनाएं एक बड़ी चुनौती हैं और बौद्ध तीर्थ स्थलों की साझा सांस्कृतिक विरासत इस त्रासदी को क्षेत्रीय संवेदनशीलता प्रदान करती है।

फिलहाल, पुलिस जांच जारी है और मृतकों की संख्या अस्थायी है। अस्पताल ने रक्तदान की अपील की है। बालक सदमे में है और अभी बयान देने की स्थिति में नहीं है।