मैनचेस्टर सिटी ने नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के साथ इंग्लैंड के मिडफ़ील्डर इलियट एंडरसन के स्थानांतरण पर सहमति की घोषणा कर दी है। 23 वर्षीय खिलाड़ी इस समय विश्व कप में इंग्लैंड टीम के साथ हैं और उन्होंने कैनसस में चिकित्सा परीक्षण पूरा कर लिया है। क्लब ने स्पष्ट किया कि टूर्नामेंट से लौटने के बाद औपचारिकताएँ पूरी की जाएँगी। यह सौदा 116 मिलियन पाउंड (लगभग 1,200 करोड़ रुपये) का बताया जा रहा है, जो किसी ब्रिटिश खिलाड़ी के लिए अब तक की सबसे बड़ी राशि है। इसने 2023 में जूड बेलिंगहम के रियल मैड्रिड जाने के 115 मिलियन पाउंड के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।

एंडरसन ने इंग्लैंड के सभी चार विश्व कप मैचों में शुरुआत की है और कोच थॉमस टूशेल ने उन्हें “पूरा पैकेज” बताया है। कैनसस स्थित टीम बेस पर हुई मेडिकल जाँच के बाद यह स्थानांतरण पेप गार्डियोला के जाने के बाद नए प्रबंधक एंज़ो मारेस्का के तहत क्लब का पहला बड़ा कदम है। एंडरसन पिछले सीज़न में प्रीमियर लीग में सबसे अधिक टच (3,300), सबसे अधिक ड्यूएल जीतने (298) और सेंट्रल मिडफ़ील्डरों में सबसे अधिक सफल पास (2,038) देने वाले खिलाड़ी रहे, जिससे सिटी ने बर्नार्डो सिल्वा की विदाई के बाद अपनी मिडफ़ील्ड को मज़बूत करने की योजना बनाई है।

विश्व कप के अंतिम-16 में इंग्लैंड का सामना मेज़बान मेक्सिको से एज़्टेका स्टेडियम में होगा, जहाँ 80,000 दर्शकों के बीच मेक्सिको समर्थकों का भारी बहुमत होगा। टिकटों की पुनर्विक्रय कीमतें 36,000 डॉलर तक पहुँच गई हैं, जो इस मुक़ाबले को नॉकआउट चरण के सबसे महँगे मैचों में से एक बनाती हैं। इंग्लैंड के लिए चार हज़ार टिकट आधिकारिक कोटे से आए हैं, जबकि कुल लगभग आठ हज़ार अंग्रेज़ प्रशंसकों के स्टेडियम में पहुँचने का अनुमान है। सुरक्षा के कड़े इंतज़ाम किए गए हैं और ब्रिटिश विदेश मंत्रालय ने सावधानी बरतने की सलाह दी है।

एंडरसन की यह रिकॉर्ड डील महज़ एक स्थानांतरण नहीं है; यह गार्डियोला युग के बाद सिटी की महत्वाकांक्षा को रेखांकित करती है। क्लब ने पिछले सीज़न के अंत में गार्डियोला के इस्तीफ़े के बाद मारेस्का को नियुक्त किया, और एंडरसन का आना एक बयान है कि टीम घरेलू और यूरोपीय स्तर पर अपना दबदबा बनाए रखना चाहती है। नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने भी कहा है कि वे उचित समय पर एंडरसन के योगदान को सलाम करेंगे, लेकिन फ़िलहाल सबकी निगाहें विश्व कप पर टिकी हैं।

इंग्लैंड की टीम कांगो के ख़िलाफ़ हैरी केन के दो गोलों की बदौलत 2-1 से जीतकर अंतिम-16 में पहुँची, जहाँ अब मेक्सिको से भिड़ंत तय है। एंडरसन के लिए यह मैच नए क्लब के साथ भविष्य से पहले अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी हैसियत साबित करने का एक और मौक़ा होगा।