संयुक्त राज्य अमेरिका में साइक्लोस्पोरा परजीवी से होने वाले आंत्र संक्रमण (साइक्लोस्पोरायसिस) का प्रकोप ऐतिहासिक स्तर पर पहुंच गया है। मिशिगन राज्य में 9 जुलाई तक 1,251 मामले दर्ज किए गए, जबकि सामान्य वर्षों में यहां गर्मियों भर में लगभग 50 संक्रमण ही मिलते थे। पड़ोसी राज्य ओहायो में भी 500 से अधिक लोग बीमार हुए हैं, और इलिनॉय, न्यूयॉर्क, टेक्सास समेत कम से कम 17 राज्यों से मामले सामने आए हैं। अब तक 40 से अधिक लोगों को अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा है, हालांकि किसी मौत की सूचना नहीं है।

यह संक्रमण साइक्लोस्पोरा केयेटानेंसिस नामक सूक्ष्म परजीवी के कारण होता है, जो दूषित भोजन या पानी के जरिये शरीर में प्रवेश करता है। अमेरिकी रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र (सीडीसी) के अनुसार, परजीवी छोटी आंत को संक्रमित करता है और इसका प्रमुख लक्षण बार-बार पानी जैसा, कभी-कभी ‘विस्फोटक’ दस्त होता है। पेट में ऐंठन, थकान, भूख न लगना और वजन घटना भी आम है। बिना इलाज के यह बीमारी कई हफ्तों तक चल सकती है और लक्षण बार-बार लौट सकते हैं। संक्रमण एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में सीधे नहीं फैलता, बल्कि मल-मौखिक मार्ग से दूषित खाद्य पदार्थों के सेवन से होता है।

अमेरिकी स्वास्थ्य अधिकारी अभी तक इस प्रकोप के स्रोत की पहचान नहीं कर पाए हैं। पिछले प्रकोपों में बैग्ड सलाद, ताजा धनिया, तुलसी, रसभरी और मटर जैसे कच्चे उत्पादों को जिम्मेदार पाया गया था। मिशिगन के स्वास्थ्य विभाग ने रेस्तरां और रसोई घरों को सलाह दी है कि वे हरी पत्तेदार सब्जियों को अच्छी तरह धोएं, संभव हो तो पकाएं, और सलाद पत्ता की बाहरी परतें हटा दें। हालांकि, अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) का मानना है कि धोने से परजीवी पूरी तरह नहीं हटता, क्योंकि यह उपज की सतह पर मजबूती से चिपक सकता है।

इस बीच, अमेरिका के ग्रैंड कैन्यन क्षेत्र में एक अलग रहस्यमयी बीमारी की जांच चल रही है, जहां मई-जून में राफ्टिंग यात्राओं से लौटे कई लोगों को तेज बुखार, ठंड लगना, निमोनिया और जोड़ों में दर्द की शिकायत हुई। कुछ विशेषज्ञों ने मच्छर जनित डेंगू या चिकनगुनिया की आशंका जताई है, हालांकि अभी तक किसी वायरस की पुष्टि नहीं हुई है। स्वीडन में गर्मियों में नहाने वालों को ‘स्विमर्स इच’ (पक्षी परजीवी से त्वचा पर खुजली) परेशान कर रही है, और न्यूयॉर्क शहर के अपर ईस्ट साइड में लीजियोनेयर्स रोग के 23 मामले सामने आए हैं, जिसका स्रोत संभवतः इमारतों की कूलिंग टावर हैं।

साइक्लोस्पोरा प्रकोप की जांच में अगला अहम कदम दूषित खाद्य उत्पाद या आपूर्तिकर्ता की पहचान करना है, ताकि प्रभावित लॉट को बाजार से हटाया जा सके। सीडीसी और राज्य स्वास्थ्य विभाग महामारी विज्ञान साक्षात्कार और प्रयोगशाला विश्लेषण जारी रखे हुए हैं। तब तक, अधिकारियों ने लगातार दस्त से पीड़ित लोगों को चिकित्सक से संपर्क करने और कच्ची सब्जियों-फलों के सेवन में सावधानी बरतने की सलाह दी है।