अमेरिका की यूनिवर्सिटी ऑफ मिसिसिपी के शोधकर्ताओं ने 95 वैश्विक अध्ययनों की जो समीक्षा की है, उसके अनुसार पीएम2.5 कणों का वह स्तर भी हृदय को नुकसान पहुँचा सकता है जो अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) की वार्षिक सीमा 9 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर से नीचे हो। समीक्षा में शामिल 67 प्रतिशत अध्ययनों में इस निम्न-स्तरीय प्रदूषण और हृदयाघात, स्ट्रोक तथा हृदय रोग से मृत्यु के बीच सार्थक संबंध मिला। यह निष्कर्ष मौजूदा वायु गुणवत्ता मानकों पर प्रश्नचिह्न लगाता है, क्योंकि विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) पहले ही 5 माइक्रोग्राम की सख्त सीमा तय कर चुका है।

इस क्षति की जैविक प्रक्रिया अब स्पष्ट हो चुकी है। अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन के 2020 के वक्तव्य और मल्टी-एथनिक स्टडी ऑफ एथेरोस्क्लेरोसिस (एमईएसए एयर) जैसे दीर्घकालिक अनुसंधान बताते हैं कि सूक्ष्म कण फेफड़ों की अवरोधक झिल्ली को पार कर प्रणालीगत सूजन उत्पन्न करते हैं। यह सूजन यकृत में एलडीएल कोलेस्ट्रॉल और ट्राइग्लिसराइड्स का उत्पादन बढ़ा देती है, जबकि एचडीएल कोलेस्ट्रॉल की सुरक्षात्मक भूमिका को कमजोर करती है। परिणामस्वरूप धमनियों में प्लाक जमने और कैल्सीकरण की गति तेज हो जाती है, जो दिल के दौरे का मार्ग प्रशस्त करती है।

इस खोज का स्थानीय संदर्भ भी चौंकाने वाला है। मेक्सिको सिटी और एदोमेक्स में 13 जुलाई को वायु गुणवत्ता 'बुएना' (अच्छी) श्रेणी में दर्ज की गई, जिसके चलते डबल होय नो सर्कुला जैसी पाबंदियाँ लागू नहीं हुईं। सभी निगरानी केंद्रों ने हरा संकेत दिया और पराबैंगनी सूचकांक शून्य रहा। फिर भी, मिसिसिपी विश्वविद्यालय की समीक्षा यह संकेत देती है कि ऐसे 'स्वच्छ' दिनों में भी बुजुर्गों, बच्चों और हृदय रोगियों जैसे संवेदनशील समूहों को अदृश्य खतरा बना रह सकता है। निम्न सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि के लोग भी अधिक जोखिम में पाए गए हैं।

हृदय पर बाहरी दबाव केवल प्रदूषण तक सीमित नहीं है। मेक्सिको की मेडियाग्राफिक पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, कॉफी और अल्कोहल का मिश्रण हृदय की विद्युत संकेत प्रणाली को बिगाड़ सकता है, क्योंकि कैफीन नशे के अहसास को छिपाकर अधिक शराब पीने को प्रेरित करता है। काराखियो और आयरिश कॉफी जैसे लोकप्रिय पेय इसी श्रेणी में आते हैं। दूसरी ओर, कॉफी और रक्तचाप का संबंध व्यक्तिगत सहनशीलता पर निर्भर करता है। 77 स्वस्थ वयस्कों पर हुए एक परीक्षण में नियमित कॉफी पीने वालों पर एस्प्रेसो का दबाव बढ़ाने वाला असर नहीं दिखा, जबकि गंभीर उच्च रक्तचाप वालों के लिए कैफीन में कटौती लाभदायक हो सकती है।

ये निष्कर्ष नियामक नीतियों पर दबाव बढ़ा रहे हैं। अमेरिका में कई राज्य ईपीए पर ढीले प्रवर्तन का आरोप लगा चुके हैं, और डब्ल्यूएचओ के कड़े मानक पहले से मौजूद हैं। भारत और दक्षिण एशिया में, जहाँ पीएम2.5 का स्तर प्रायः सीमा से कई गुना अधिक रहता है, यह समीक्षा स्वच्छ वायु नीतियों को और सख्त करने की वैज्ञानिक पुष्टि करती है। अगला ध्यान देने योग्य कदम ईपीए के वार्षिक मानकों की संभावित समीक्षा और स्थानीय प्रशासनों द्वारा संवेदनशील समूहों के लिए अलग से परामर्श जारी करना होगा।