डलास/अर्लिंगटन में सोमवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में फ्रांस के कोच दिदिएर डेसचैम्प्स ने एक साथ दो बड़े ऐलान किए—कप्तान किलियन एमबाप्पे पूरी तरह फिट हैं और सेमीफाइनल में स्पेन स्पष्ट रूप से फेवरिट है। यह बयान मंगलवार को होने वाले विश्व कप सेमीफाइनल से ठीक पहले मनोवैज्ञानिक दांव के तौर पर देखा गया, जिसमें दुनिया की नंबर एक टीम फ्रांस ने दबाव विपक्षी पर डाल दिया।

एमबाप्पे की फिटनेस को लेकर संशय उस वक्त पैदा हुआ जब क्वार्टर फाइनल में मोरक्को के खिलाफ 2-0 की जीत के दौरान वे टखने में हल्की चोट के कारण मैच के अंत में बाहर बैठे और बेंच पर बर्फ की थैली से सिंकाई करते दिखे। सोमवार को अभ्यास सत्र में उन्होंने पूरा समय हिस्सा नहीं लिया, लेकिन डेसचैम्प्स ने स्पष्ट किया, "किलियन ठीक है, वह 100% पर है।" मिडफील्डर ऑरेलियन चुआमेनी भी हैमस्ट्रिंग की तकलीफ से उबरकर टीम में लौट आए हैं, हालांकि वे अभी पूरी लय में नहीं हैं।

फ्रांस ने इस टूर्नामेंट में अब तक 16 गोल दागे हैं, जिनमें से 8 अकेले एमबाप्पे के नाम हैं—वे लियोनेल मेस्सी के साथ संयुक्त रूप से शीर्ष स्कोरर हैं और तीन असिस्ट के साथ कुल 11 गोलों में प्रत्यक्ष भागीदारी कर चुके हैं। दूसरी ओर, स्पेन ने पूरे विश्व कप में सिर्फ एक गोल खाया है और अपनी रक्षात्मक मजबूती के दम पर सेमीफाइनल तक का सफर तय किया है। यह मुकाबला यूरो 2024 सेमीफाइनल की याद ताजा करता है, जहां स्पेन ने फ्रांस को 2-1 से हराकर खिताब जीता था।

भारतीय मीडिया ने डेसचैम्प्स के बयान को एक सधी हुई रणनीति के रूप में देखा, जबकि दक्षिण अमेरिकी मीडिया ने एमबाप्पे के गोल रिकॉर्ड और फ्रांस के लगातार तीसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचने की संभावना पर जोर दिया। इंडोनेशियाई मीडिया ने अभ्यास सत्र में एमबाप्पे की सीमित भागीदारी को लेकर चिंता जताई, लेकिन कोच के आश्वासन के बाद तस्वीर साफ हो गई। 14 जुलाई, बैस्टिल दिवस के प्रतीकात्मक मौके पर खेले जाने वाले इस मैच में फ्रांस के लिए ऐतिहासिक प्रेरणा भी जुड़ी है।

अब सबकी निगाहें अर्लिंगटन के एटीएंडटी स्टेडियम पर होंगी, जहां मंगलवार रात दो विपरीत शैलियों—फ्रांस की आक्रामकता और स्पेन की रक्षात्मक मजबूती—की टक्कर होगी। इस सेमीफाइनल का विजेता रविवार को फाइनल में अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल के विजेता से भिड़ेगा।