सिडनी के इनर वेस्ट इलाके में एक स्थानीय सिनेमाघर की दीवार पर दो फिल्मों के पोस्टर सटे हुए हैं। एक तरफ 19 वर्षीय कैथरीन लागाआइया ‘मोआना’ के लाइव-एक्शन रूपांतरण में समंदर की पुकार सुनती नज़र आती हैं, तो दूसरी ओर 26 वर्षीय मिली एल्कॉक ‘सुपरगर्ल’ के रूप में उड़ान भरने को तैयार खड़ी हैं। यह महज़ इत्तेफाक नहीं है—दोनों अदाकाराओं ने अभिनय की बुनियादी तालीम एक ही स्कूल, न्यूटाउन हाई स्कूल ऑफ परफॉर्मिंग आर्ट्स से ली।

स्कूल के प्रमुख नाट्य शिक्षक डैनियल कवनॉघ को आज भी वह दिन याद है जब उन्होंने 11 साल की कैथरीन का ऑडिशन लिया था। वे बताते हैं, “हम अभिनय कौशल से ज़्यादा सुनने, सहयोग करने और रचनात्मकता की क्षमता देख रहे थे।” कैथरीन, जिन्हें स्कूल में ‘केटी’ कहा जाता था, गायक-अभिनेता जय लागाआइया की बेटी हैं और हमेशा पढ़ाई में तेज़ रहीं। जब उन्हें हायर स्कूल सर्टिफिकेट (एचएससी) के साल के बीच में अमेरिका जाकर फिल्म की शूटिंग करनी पड़ी, तब स्कूल ने विशेष इंतज़ाम करके ईमेल के ज़रिए असाइनमेंट भेजे और न्यू साउथ वेल्स एजुकेशन स्टैंडर्ड्स अथॉरिटी की मदद से परीक्षाएं भी विदेश में ही करवाई गईं। कवनॉघ कहते हैं, “उसने हर हाल में सामान्य बने रहना सुनिश्चित किया—स्कूल की संस्कृति का हिस्सा बनी रही, उस पागलपन में नहीं बही जो ऐसे हालात पैदा कर सकते हैं।” मिली एल्कॉक के बारे में वे याद करते हैं कि वह बहुत मापी-तुली और विश्लेषणात्मक थीं, हमेशा खामोशी से निरीक्षण करतीं और नोट्स लेतीं। आर्थिक दिक्कतों के बावजूद स्कूल ने उन्हें आंशिक छात्रवृत्ति देकर ब्रिटेन के एक अध्ययन दौरे पर भेजा, जहां वे हर कार्यशाला में पूरी तरह खिल उठीं।

यह लाइव-एक्शन ‘मोआना’ दरअसल डिज़्नी की उस लंबी परंपरा की अगली कड़ी है जिसमें एनिमेटेड क्लासिक्स को वास्तविक अभिनेताओं के साथ दोबारा पर्दे पर लाया जाता है। फिल्म की अधिकांश शूटिंग हवाई के ओआहू द्वीप पर हुई, जिसने मूल कहानी को भी प्रेरित किया था। ड्वेन जॉनसन, जो खुद पॉलिनेशियाई मूल के हैं, ने एक बार फिर माउई का किरदार निभाया—हालांकि इस बार उन्हें नकली मांसपेशियों वाली पोशाक पहननी पड़ी। उन्होंने सिनेमाकॉन में कहा कि माउई का चरित्र उनके दादा से गहराई से प्रेरित है और इस कहानी के ज़रिए प्रशांत द्वीप समुदाय के असल लोगों और संस्कृति को दिखाना उनके लिए सम्मान की बात है। लिन-मैनुअल मिरांडा ने फिल्म के लिए एक नया गीत “अलॉन्ग द वे” लिखा, जिसे जॉनसन और लागाआइया ने गाया है।

हालांकि, आलोचकों का एक बड़ा वर्ग इस रीमेक से निराश दिखा। द गार्डियन के पीटर ब्रैडशॉ ने इसे “सक्षम लेकिन व्यर्थ और उबाऊ” बताते हुए दो स्टार दिए, और जॉनसन के अभिनय को “ऑटोपायलट पर चलने वाला सॉफ्टवेयर” कहा। द इंडिपेंडेंट की क्लैरिस लॉफ्री ने एक स्टार के साथ इसे “सबके समय और प्रतिभा की बर्बादी” करार दिया। एम्पायर पत्रिका ने लिखा कि भारी मात्रा में सीजीआई के कारण इसे लाइव-एक्शन कहना ही गलत है, और द टाइम्स के केविन माहर ने 54 वर्षीय जॉनसन को माउई के लिए “तीन दशक बड़ा” बताते हुए फिल्म को “शेयरधारकों के लिए आलसी नकदी हड़पने का ज़रिया” कहा। वहीं वैरायटी के ओवेन ग्लीबरमैन और द हॉलीवुड रिपोर्टर के डेविड रूनी जैसे कुछ समीक्षकों ने इसके दृश्य सौंदर्य और पारिवारिक मनोरंजन की तारीफ की। बॉक्स ऑफिस पर भी फिल्म की शुरुआत उम्मीद से कमज़ोर रही—फोर्ब्स के अनुसार शुरुआती अनुमान 6-6.5 करोड़ डॉलर के बजाय घटकर 4-4.5 करोड़ डॉलर रह गए, जबकि फिल्म का बजट 25 करोड़ डॉलर है।

न्यूटाउन के उस सिनेमाघर की दीवार पर लगे दो पोस्टर अब एक साथ एक अनकही कहानी कहते हैं। एक तरफ वह युवती है जिसने स्टारडम के बवंडर में भी अपनी स्कूली पढ़ाई पूरी की और सामान्य बनी रही, दूसरी ओर वह कलाकार है जिसे करियर की पहली बड़ी उड़ान के लिए पढ़ाई अधूरी छोड़नी पड़ी। दोनों की राहें एक ही गलियारे से निकलकर दुनिया के सबसे बड़े पर्दों तक पहुंची हैं, और पीछे छूट गया है एक शिक्षक का वह सवाल जो हर ऑडिशन में गूंजता है—क्या इस 11 साल के बच्चे में प्रतिभा है?