अमेरिकी वायुसेना ने प्रशांत महासागर में एक रणनीतिक अभ्यास के दौरान B-2 स्पिरिट बमवर्षक से नई लंबी दूरी की जहाज-रोधी मिसाइल LRASM का परीक्षण किया और एक लक्ष्य पोत को डुबो दिया। अमेरिकी ग्लोबल स्ट्राइक कमांड के अनुसार, 800 किमी मारक क्षमता वाली यह मिसाइल अब अमेरिकी नौसैनिक हमलों का मुख्य घटक है। यह परीक्षण 22 जून से 1 जुलाई तक मारियाना द्वीप, गुआम और जापान के आसपास चल रहे वैलिएंट शील्ड 26 अभ्यास का हिस्सा था। प्रशांत वायुसेना के कमांडर जनरल केविन श्नाइडर ने कहा कि यह क्षमता अमेरिकी सेना को उभरते खतरों के सामने अनुकूलन और लचीलापन बनाए रखने तथा ‘स्वतंत्र और खुले प्रशांत’ को सुनिश्चित करने में सहायक होगी।

इसी अभ्यास के दौरान, अमेरिकी मरीन कोर ने गुआम में मध्यम दूरी की इंटरसेप्ट क्षमता (MRIC) प्रणाली का पहली बार सार्वजनिक रूप से परिचालन परीक्षण किया। रक्षा ब्लॉग के अनुसार, यह प्रणाली इज़रायली आयरन डोम से विकसित हुई है और इसमें 20 स्काईहंटर इंटरसेप्टर लगे हैं, जो अमेरिकी संस्करण के तामीर मिसाइल हैं। MRIC को G/ATOR रडार से जोड़ा गया है, जो 360 डिग्री निगरानी कर सकता है। गुआम पश्चिमी प्रशांत में अमेरिकी लॉजिस्टिक केंद्र है और चीनी मध्यम दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों की सीमा में आता है। अमेरिकी सैन्य योजनाकारों के अनुसार, यह तैनाती पारंपरिक पैट्रियट और THAAD प्रणालियों की तुलना में अधिक लचीली सुरक्षा परत तैयार करने की रणनीति का हिस्सा है।

अमेरिकी वायुसेना ने एक अलग घोषणा में 1,850 किलोमीटर से अधिक मारक क्षमता वाली नई हवा से प्रक्षेपित मिसाइल AFLRW विकसित करने की योजना की पुष्टि की। द वॉर ज़ोन की रिपोर्ट के अनुसार, अगस्त में एग्लिन बेस पर उद्योग प्रतिनिधियों के साथ बैठक होगी। यह मिसाइल हवा-से-हवा और हवा-से-सतह दोनों स्वरूपों में बनाई जाएगी और इसका उद्देश्य AWACS, ईंधन भरने वाले विमानों और कमांड सेंटरों जैसे उच्च-मूल्य लक्ष्यों को सुरक्षित दूरी से नष्ट करना है। वर्तमान में अमेरिकी AIM-120D मिसाइल की सीमा लगभग 200 किमी है, जबकि चीन के पास लंबी दूरी की मिसाइल प्रणालियाँ हैं। अमेरिकी वायुसेना के अनुसार, AFLRW अगली पीढ़ी के हवा-से-सतह विकल्पों की आवश्यकता को पूरा करेगी।

इन घटनाक्रमों के समानांतर, अमेरिकी नौसेना और राष्ट्रीय परमाणु सुरक्षा प्रशासन (NNSA) ने 40 वर्षों में पहली बार नए परमाणु बम W93/Mk7 के विकास की प्रक्रिया शुरू की है। यह बम पुराने हो चुके भंडार के तत्वों की जगह लेगा। साथ ही, ट्राइडेंट II D5 मिसाइल के जीवनकाल विस्तार का कार्य भी जारी है, जिसे कोलंबिया श्रेणी की पनडुब्बियों की आवश्यकताओं के अनुरूप ढाला जा रहा है। अमेरिकी रक्षा उद्योग ने मिसाइल उत्पादन के लिए मॉड्यूलर कारखाने भी विकसित किए हैं, जिन्हें ‘मैकडॉनल्ड्स मॉडल’ की तरह सरल निर्देशों पर चलने वाली असेंबली लाइनों के रूप में देखा जा रहा है।

प्रशांत क्षेत्र में अमेरिकी सैन्य आधुनिकीकरण की यह श्रृंखला ऐसे समय में हो रही है जब चीन के साथ रणनीतिक प्रतिस्पर्धा गहरा रही है। अमेरिकी कमांडरों के बयानों में ‘निर्णायक बढ़त’ और ‘स्वतंत्र प्रशांत’ का बार-बार उल्लेख इसी प्रतिस्पर्धा की ओर इशारा करता है। MRIC प्रणाली 2026 से 2028 के बीच मरीन कोर की तीनों कम ऊंचाई वाली वायु रक्षा बटालियनों में शामिल होगी, जबकि AFLRW मिसाइल के लिए उद्योग भागीदारी की प्रक्रिया अगस्त में शुरू होने वाली है।