लीड्स के हेडिंग्ले मैदान पर बुधवार को महिला टी20 विश्व कप के ग्रुप ए मुकाबलों में ऑस्ट्रेलिया और भारत ने अपनी अजेयता बरकरार रखते हुए सेमीफाइनल की ओर मजबूत कदम बढ़ा दिए। छह बार की चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने पहले गेंदबाजी करते हुए बांग्लादेश को महज 77 रन पर समेट दिया – एलीस पेरी ने 2 विकेट लिए और फिर 19 रन बनाकर टीम को 9.3 ओवर में एक विकेट खोकर लक्ष्य तक पहुंचा दिया। वहीं भारत ने नीदरलैंड्स के खिलाफ स्मृति मंधाना (74) और शैफाली वर्मा (55) की तूफानी साझेदारी से 209 रन का विशाल स्कोर खड़ा किया और डच टीम को 95 रन से हराया। मंधाना ने इस दौरान टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 600 चौके लगाने वाली पहली खिलाड़ी बनने का कीर्तिमान भी रचा।

बांग्लादेश की बल्लेबाजी ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजी के सामने पूरी तरह ढह गई – 15 रन के भीतर दोनों ओपनर पवेलियन लौट गए और 27 रन पर पांच विकेट गिर चुके थे। कप्तान निगार सुल्ताना (27) और रितु मोनी के बीच छठे विकेट की 32 रन की साझेदारी ने स्कोर को 50 के पार पहुंचाया, लेकिन 20 ओवर में 8 विकेट पर 77 रन ही बन सके। दूसरी ओर, विश्व कप में पदार्पण कर रही नीदरलैंड्स की टीम ने भारत के सामने शुरुआती चार ओवरों में 34 रन जोड़कर उम्मीद जगाई, लेकिन भारतीय स्पिनरों के सामने पूरी टीम 114 रन पर ढेर हो गई। इस मैच में भारत को बड़ा झटका तब लगा जब ऑफ स्पिनर श्रेयंका पाटिल अपने पहले ओवर की एक गेंद के बाद गेंद रोकने के प्रयास में टखना मरोड़ बैठीं और स्ट्रेचर पर मैदान छोड़ना पड़ा – यह दृश्य टीम के लिए चिंताजनक संकेत है।

इन मुकाबलों के समानांतर, चटगांव में पुरुष टी20 श्रृंखला में भी ऑस्ट्रेलिया ने बांग्लादेश पर चार विकेट से जीत दर्ज की। कूपर कोनोली की 47 रन की पारी और एडम जैम्पा व जोएल डेविस की फिरकी ने मेजबान टीम के 131 रन के स्कोर को 10 गेंद शेष रहते पार कर लिया। यह परिणाम ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की गहराई और बांग्लादेश के खिलाफ दोनों प्रारूपों में उसके दबदबे को रेखांकित करता है।

आगे की राह में ऑस्ट्रेलिया का सामना शनिवार को साउथैम्पटन में नीदरलैंड्स से होगा, जहां उसकी निगाहें सेमीफाइनल की सीट पक्की करने पर होंगी। भारत के लिए श्रेयंका की चोट स्पिन आक्रमण में संतुलन बिगाड़ सकती है, लेकिन बल्लेबाजी का मौजूदा फॉर्म राहत देता है। बांग्लादेश और नीदरलैंड्स के लिए अगले मुकाबले सम्मान बचाने की चुनौती बन गए हैं। कुल मिलाकर, ग्रुप ए में ऑस्ट्रेलिया और भारत का शीर्ष पर कब्जा लगभग तय नजर आता है, जबकि बाकी टीमों को सीख लेकर आगे की योजना बनानी होगी।