अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शुक्रवार को व्हाइट हाउस में पत्रकारों से बातचीत में एनबीए स्टार लेब्रॉन जेम्स पर नस्लवादी होने का संदेह जताया। व्हाइट हाउस संवाददाताओं के अनुसार, जेम्स द्वारा फिलाडेल्फिया 76ers से जुड़ने की घोषणा के बाद पूछे गए सवाल पर कि क्या जेम्स माइकल जॉर्डन से बेहतर हैं, ट्रंप ने कहा, “माइकल जॉर्डन मेरे दोस्त हैं... लेब्रॉन शायद नस्लवादी हैं, पर शायद उन्हें ट्रंप पसंद नहीं। मैं सिर्फ उन्हीं को पसंद करता हूँ जो मुझे पसंद करते हैं, इसलिए मैं माइकल जॉर्डन को चुनूँगा।” ट्रंप का यह बयान जेम्स के साथ उनकी वर्षों पुरानी राजनीतिक खींचतान का ताज़ा अध्याय है।

अमेरिकी राजनीतिक विश्लेषकों के अनुसार, यह टकराव 2016 के राष्ट्रपति चुनाव से शुरू हुआ, जब जेम्स ने ट्रंप के खिलाफ हिलेरी क्लिंटन का समर्थन किया था। बाद में, 2017 में गोल्डन स्टेट वॉरियर्स के व्हाइट हाउस आमंत्रण रद्द करने पर जेम्स ने ट्रंप पर निशाना साधा। ब्राज़ीलियाई समाचार रिपोर्टों में कहा गया है कि जेम्स ने ट्रंप पर अमेरिकी समाज को विभाजित करने का आरोप लगाया और 2020 में जो बाइडन तथा 2024 में कमला हैरिस का खुलकर समर्थन किया। जेम्स ने अपने बच्चों के भविष्य का हवाला देते हुए कहा था कि चुनाव में उनकी पसंद स्पष्ट है।

अमेरिकी और इज़राइली मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, ट्रंप ने खेल जगत की हस्तियों पर हमलों में राजनीतिक समर्थन को केंद्र में रखा है। स्टीफन करी और केविन डुरंट पर भी ट्रंप निशाना साध चुके हैं, जबकि माइकल जॉर्डन की वह खुलेआम प्रशंसा करते हैं। हारेत्ज़ जैसे इज़राइली स्रोत बताते हैं कि ट्रंप ने जॉर्डन के साथ गोल्फ़ खेलने और व्यक्तिगत मित्रता का ज़िक्र किया, जबकि जेम्स से उनके संबंध तनावपूर्ण ही रहे। अमेरिकी समाज में खेल और नस्लीय राजनीति के जानकारों का मानना है कि इस तरह के बयान चुनिंदा पक्षपात दर्शाते हैं और सार्वजनिक बहस में ध्रुवीकरण बढ़ाते हैं।

फ़िलहाल, जेम्स की ओर से कोई तत्काल प्रतिक्रिया नहीं आई है, परंतु इतालवी समाचार एजेंसियों की रिपोर्टों के अनुसार, ट्रंप का यह रुख उनके दूसरे कार्यकाल में खेल आयोजनों में बढ़ती सक्रियता से मेल खाता है। आगामी एनबीए सीज़न में जेम्स के प्रदर्शन और संभावित बयानों पर सबकी नज़रें रहेंगी। वैश्विक खेल पर्यवेक्षकों का कहना है कि यह विवाद खेल और राजनीति के बढ़ते अंतर्संबंध को उजागर करता है, जिसकी गूँज दक्षिण एशियाई खेल परिदृश्य में भी सुनाई दे सकती है, जहाँ राजनेता अक्सर सेलिब्रिटी समर्थन पर टिप्पणियाँ करते हैं।