नीदरलैंड ने शनिवार को ह्यूस्टन में खेले गए ग्रुप एफ के मुकाबले में स्वीडन को 5-1 से रौंदते हुए विश्व कप में अपनी अजेय लय को बरकरार रखा। पहले मैच में जापान से 2-2 की बराबरी करने वाली डच टीम ने शुरू से ही आक्रामक रुख अपनाया। युवा स्ट्राइकर ब्रायन ब्रॉबी ने पांचवें और 17वें मिनट में दो त्वरित गोल दागकर स्कोर 2-0 कर दिया। पूर्व डच मिडफील्डर क्लेरेंस सीडोर्फ ने फॉक्स नेटवर्क से कहा कि रक्षात्मक बदलाव और ऊंची प्रेसिंग ने इस प्रदर्शन की नींव रखी।

दूसरे हाफ की शुरुआत भी धमाकेदार रही: कोडी गाकपो ने 47वें और 54वें मिनट में दो गोल कर स्कोर 4-0 कर दिया। इसके बाद स्वीडन के कोच ग्राहम पॉटर ने एक साथ तीन बदलाव किए, जिसमें से एक एंथनी एलांगा ने 59वें मिनट में गोल कर स्कोर 4-1 कर दिया। लेकिन कप्तान वर्जिल वान डाइक की अगुआई वाली डच रक्षापंक्ति ने और कोई मौका नहीं दिया। अंतिम क्षणों में स्थानापन्न क्रिसेंसियो समरविले ने पांचवां गोल जोड़कर जीत का अंतर बढ़ा दिया।

यह जीत नीदरलैंड के लिए ऐतिहासिक रही। टीम ने विश्व कप में लगातार 14 मैचों से हार न झेलने का नया कीर्तिमान स्थापित किया—पेनल्टी शूटआउट को छोड़कर। इससे पहले यह रिकॉर्ड ब्राजील के नाम था, जिसने 1958 से 1966 के बीच 13 मैचों में हार नहीं देखी थी। अरब खेल पत्रिकाओं ने इस जीत को ‘प्रतिद्वंद्वियों के लिए चेतावनी’ करार दिया, जबकि ब्राजील के मीडिया ने संभावित नॉकआउट भिड़ंत की ओर इशारा किया। डच टीम ने ग्रुप चरण में भी लगातार 18 मैचों से हार नहीं देखी है—आखिरी ग्रुप हार 1994 में बेल्जियम से मिली थी।

इस नतीजे के बाद ग्रुप एफ में नीदरलैंड 4 अंकों के साथ शीर्ष पर है, जबकि स्वीडन के 3 अंक हैं। जापान (1 अंक) और ट्यूनीशिया (0 अंक) एक-दूसरे से खेलने वाले हैं। 25 तारीख को ट्यूनीशिया के खिलाफ अंतिम ग्रुप मैच में जीत नीदरलैंड को अंतिम-32 में पहुंचा देगी।