मॉस्को के एक स्टूडियो में 24 वर्षीय रूसी मॉडल अनास्तासिया कोस्त्रोमितिना अपने मोबाइल फोन की स्क्रीन पर एर्लिंग हालैंड की तस्वीर देखते हुए उनके हाव-भाव की नकल कर रही थीं। सुनहरे बाल, नीली-स्लेटी आंखें और वही चौड़ी मुस्कान—यह वीडियो इंस्टाग्राम पर 11 करोड़ से अधिक बार देखा गया। अनास्तासिया ने रॉयटर्स को बताया कि पहले उन्हें यह तुलना पसंद नहीं थी, लेकिन जब विश्व कप के दौरान हालैंड की लोकप्रियता आसमान छूने लगी और इंटरनेट पर उनके जैसे दिखने वालों का एक चलन शुरू हुआ, तो उन्होंने सोचा, ‘क्यों न मैं भी करूं?’ अब यही समानता उनके मॉडलिंग करियर के लिए नए विज्ञापनों और अवसरों का द्वार बन गई है।

यह सब तब हो रहा है जब 25 वर्षीय हालैंड ने नॉर्वे को पहली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचाकर इतिहास रच दिया है। चार मैचों में सात गोल, जिनमें ब्राजील के खिलाफ ऐतिहासिक जीत के दोनों गोल शामिल हैं, ने उन्हें टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोररों में लियोनेल मेस्सी और किलियन एम्बाप्पे के ठीक पीछे खड़ा कर दिया है। लेकिन मैदान पर उनकी विस्फोटक शक्ति से कहीं अधिक चर्चा उनके ऑफ-फील्ड व्यक्तित्व की हो रही है। वे स्नैपचैट पर श्रेक को अपना ‘जुड़वां’ बताते हैं, योग करते हैं, और अपने सुनहरे जूड़े पर रंग-बिरंगे हेयर बैंड लगाते हैं। अमेरिकी बेसबॉल कंटेंट क्रिएटर सारा विल्सन ने एक वायरल वीडियो में उन्हें ‘खूबसूरत नॉर्वेजियन राजकुमारी’ कहा, और यह ‘बेबीगर्ल’ वाला नजरिया इंटरनेट पर छा गया।

यह घटना सिर्फ खेल प्रेमियों तक सीमित नहीं है। लैटिन अमेरिका में, पेरू की राष्ट्रीय पहचान रजिस्ट्री के अनुसार, विश्व कप शुरू होने के बाद से 468 नवजात शिशुओं का उपनाम ‘हालैंड’ रखा गया और 91 बच्चों का पूरा नाम ‘एर्लिंग हालैंड’ दर्ज किया गया। मेक्सिको में, इंग्लैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल से पहले, एक क्षेत्रीय बैंड ने वाइकिंग रो (नाव चलाने की मुद्रा) की धुन पर हालैंड का नाम लेते हुए एक वीडियो पोस्ट किया, जिस पर स्वयं हालैंड ने मैक्सिकन ध्वज और टैको के इमोजी के साथ जवाब दिया, ‘लेस एस्कुचो’ (मैं आपको सुन रहा हूं)। यह अंतर-सांस्कृतिक संवाद दर्शाता है कि कैसे एक नॉर्वेजियन फुटबॉलर की छवि ने वैश्विक दर्शकों के बीच अपनी जगह बना ली है।

फैशन और लग्जरी ब्रांड भी इस लहर का हिस्सा बन गए हैं। ओस्लो स्थित हेयर टाई ब्रांड क्कनेक्की ने हालैंड के साथ एक सीमित संस्करण संग्रह लॉन्च किया, जो कुछ ही हफ्तों में बिक गया। ब्रांड के प्रवक्ता के अनुसार, पारंपरिक रूप से महिलाओं के बीच लोकप्रिय इस उत्पाद ने हालैंड के कारण पुरुष ग्राहकों को भी आकर्षित किया। वहीं, हर्मेस के दुर्लभ एचएसी ट्रैवल बैग के साथ हवाई अड्डों पर दिखने वाले हालैंड की तस्वीरों ने अमेरिका में ‘हर्मेस एचएसी 50’ की ऑनलाइन खोजों को अचानक बढ़ा दिया। लग्जरी कंसल्टेंसी फर्म सिल्वरटोन कंसल्टिंग के संस्थापक स्कॉट केर का कहना है कि टूर्नामेंट के दौरान हालैंड की ब्रांड वैल्यू में तेजी आई है और विश्व कप के बाद इसके और बढ़ने की संभावना है।

गूगल ने भी इस दीवानगी को सलाम किया: जब कोई उनका नाम सर्च करता है, तो स्क्रीन पर वाइकिंग्स की नाव चलाने की एक एनिमेशन दिखाई देती है। और अनास्तासिया? वह अब फुटबॉल मैच देखने लगी हैं और नॉर्वे का समर्थन करती हैं। उनकी एक ख्वाहिश है—हालैंड के साथ एक सेल्फी लेना। शायद यह तस्वीर ही इस पूरी कहानी का सबसे सच्चा प्रतिबिंब हो: एक ऐसी दुनिया जहां खेल, इंटरनेट संस्कृति और मानवीय समानताएं एक-दूसरे में ऐसे घुल-मिल गई हैं कि एक गोल करने वाला दिग्गज और एक रूसी मॉडल एक ही फ्रेम में मुस्कुरा सकते हैं।