फ्रांसीसी न्यायालय ने सार्वजनिक धन के दुरुपयोग के मामले में राष्ट्रीय रैली (RN) की नेता मरीन ल पेन को दोषी ठहराने के बावजूद उनकी अयोग्यता की सज़ा को 30 मास की निलंबित सज़ा में तब्दील कर दिया, जिससे 2027 के राष्ट्रपति चुनाव में उनकी उम्मीदवारी का रास्ता साफ़ हो गया। अदालत के अनुसार, ‘नागरिकों की स्वतंत्र पसंद’ को ध्यान में रखते हुए यह नरमी बरती गई। इस फ़ैसले के कुछ ही घंटों बाद ल पेन ने स्वयं को उम्मीदवार घोषित कर दिया और चुनावी नारा ‘फ्रांस के लिए पुनर्जन्म’ पेश किया। RN अध्यक्ष जॉर्डन बार्डेला, जो संभावित उम्मीदवार माने जा रहे थे, अब संभावित प्रधानमंत्री पद तक सीमित हो गए हैं और जर्मन प्रेस में प्रकाशित विवरणों के अनुसार वे सार्वजनिक रूप से निराश दिखे।

फ्रांसीसी दक्षिणपंथी खेमे के भीतर आर्थिक नीतियों को लेकर मतभेद स्पष्ट हो गए हैं। रिकॉन्क्वेट पार्टी की सारा नाफ़ो ने फ्रांसीसी अख़बारों में कहा कि ल पेन और उनकी पार्टी के बीच आर्थिक समाधानों पर ‘बुनियादी रूप से अलग’ राय है, विशेषकर ल पेन के वामपंथी दलों के साथ कर वृद्धि के समर्थन और बार्डेला की व्यवसाय-समर्थक पंक्ति के बीच अंतर को रेखांकित किया गया। RN के अंदरूनी सूत्रों के हवाले से यह भी बताया गया कि ल पेन की वापसी ने पार्टी को फिर से ‘पारिवारिक उद्यम’ बना दिया है, जहाँ उनकी बहन और भतीजी प्रमुख भूमिकाओं में हैं।

वामपंथी खेमे से समाजवादी पार्टी की पूर्व मंत्री सेगोलेन रॉयल ने घोषणा की है कि वे प्राइमरी के माध्यम से उम्मीदवारी करेंगी, ताकि चरम दक्षिणपंथ को सत्ता तक पहुँचने से रोका जा सके। रॉयल ने अपने बयान में कहा कि ‘मैं कैसे चुप बैठ सकती हूँ जब यह संभावना हो कि फ्रांस की पहली महिला राष्ट्रपति इस विचारधारा से आएगी?’ हालाँकि, एलाबे के सर्वेक्षणों के अनुसार, ल पेन पहले दौर में 34-35.5% मतों के साथ स्पष्ट बढ़त बनाए हुए हैं और दूसरे दौर में ज्याँ-ल्यूक मेलांशों के ख़िलाफ़ 67.5% तथा एडवर्ड फिलिप के ख़िलाफ़ 52% से जीतती दिख रही हैं। मेलांशों का प्रदर्शन भी मज़बूत हुआ है और कुछ स्थितियों में वे फिलिप को पीछे छोड़ सकते हैं।

उत्तरी अफ़्रीकी विश्लेषकों ने अदालती प्रक्रिया पर सवाल उठाए हैं – अल्जीरियाई पत्रकारों ने लिखा कि सज़ा की अवधि इस तरह तय की गई कि चुनाव से ठीक पहले अयोग्यता समाप्त हो जाए, जो ‘क़ानून के इनकार’ का मामला है। दूसरी ओर, ल पेन ने फ्रांसीसी मीडिया को दिए साक्षात्कारों में कहा कि अपील न्यायालय और वरिष्ठ न्यायाधीशों की टिप्पणियों के बाद अब कोई ‘न्यायिक अनिश्चितता’ नहीं है और प्रतिद्वंद्वी ‘चुनाव को क़ानूनी अखाड़ा बनाना चाहते हैं।’ उन्होंने बार्डेला के साथ संबंधों को ‘स्पष्ट और मज़बूत’ बताया, हालाँकि उन्होंने पिछले सप्ताह इलेक्ट्रॉनिक ब्रेसलेट के साथ प्रचार न करने संबंधी अपने बयान को दरकिनार कर दिया।

मामले की अगली कड़ी में सर्वोच्च अपील न्यायालय (कसेसन कोर्ट) का निर्णय अपेक्षित है, जिसके लिए 1 अप्रैल 2027 तक का लक्ष्य रखा गया है – पहले दौर के मतदान से कुछ सप्ताह पहले। यदि याचिका खारिज हुई, तो ल पेन को ब्रेसलेट पहनना होगा, लेकिन वे इसे अभियान का हिस्सा बनाने की रणनीति अपना सकती हैं। वामपंथी प्राथमिक चुनाव भी जल्द होने वाले हैं, जो एकीकृत उम्मीदवार तय करने की दिशा में महत्वपूर्ण होंगे।