उत्तरी अमेरिका की धरती पर जारी फीफा विश्व कप 2026 के सातवें दिन पहले दौर की आखिरी चार भिड़ंतें खेली जाएंगी, जिनमें सबसे बड़ा आकर्षण कोलंबिया की आठ साल बाद वैश्विक मंच पर वापसी है। मेक्सिको सिटी के ऐतिहासिक एस्टादियो एज़टेका में एक बार फिर विश्व कप का रोमांच लौटेगा, जहां नेस्टर लोरेंजो की टीम उज़्बेकिस्तान के खिलाफ उतरेगी। यह मैच सिर्फ ग्रुप के के लिए ही नहीं, बल्कि पूरे टूर्नामेंट के लिए भावनात्मक क्षण होगा—कोलंबिया ने आखिरी बार 2018 में विश्व कप खेला था, और तब से 2,906 दिनों का लंबा इंतज़ार खत्म हो रहा है। जेम्स रोड्रिगेज़ और लुइस डियाज़ जैसे सितारों से सजी यह टीम मैक्सिको की राजधानी में पीली लहर बिखेरने को बेताब है।

इसी ग्रुप के का पहला मुकाबला पुर्तगाल और कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के बीच ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में होगा। क्रिस्टियानो रोनाल्डो के लिए यह विश्व कप बेहद खास है—वह छठी बार इस महामंच पर उतर रहे हैं, जो अपने आप में एक कीर्तिमान है। पुर्तगाल को खिताब के प्रबल दावेदारों में गिना जा रहा है, लेकिन कांगो की टीम कोलंबिया और उज़्बेकिस्तान के साथ ग्रुप के में किसी भी बड़े उलटफेर की चाबी बन सकती है।

दूसरी ओर, ग्रुप एल में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच टकराव पूरे दिन का सबसे हाई-प्रोफाइल मुकाबला है। 2018 विश्व कप सेमीफाइनल की यादें ताज़ा हो जाएंगी जब ये दोनों टीमें टेक्सास के एटीएंडटी स्टेडियम में आमने-सामने होंगी। इंग्लिश टीम युवा प्रतिभा और अनुभव के मिश्रण के साथ मैदान में उतरेगी, जबकि लुका मोड्रिच की अगुआई वाली क्रोएशिया एक बार फिर अपनी मजबूत मिडफील्ड की बदौलत बड़ी टीमों को चुनौती देने को तैयार है। इसी ग्रुप का तीसरा मुकाबला टोरंटो के बीएमओ फील्ड में घाना और पनामा के बीच खेला जाएगा, जो कॉनकाकाफ की आखिरी डेब्यू टीम है।

प्रसारण के लिहाज से पूरे अमेरिका महाद्वीप में अलग-अलग प्लेटफॉर्मों पर मैचों की लाइव स्ट्रीमिंग उपलब्ध है। कोलंबिया में डायरेक्टवी और डीजीओ, अर्जेंटीना में कई डिजिटल और टीवी चैनल, तथा ब्राजील में स्थानीय नेटवर्क दर्शकों तक हर एक्शन पहुंचा रहे हैं। मेक्सिको में सिर्फ एक मुकाबला खुली टीवी पर दिखाया जाएगा, जबकि बाकी के लिए केबल और ऑनलाइन विकल्प मौजूद हैं। भारतीय उपमहाद्वीप में भी डिजिटल प्लेटफॉर्मों पर इन मैचों की व्यापक कवरेज की उम्मीद है, जिससे वैश्विक दर्शकों की संख्या नए रिकॉर्ड छू सकती है।

यह दिन विश्व कप के पहले चरण का अंत करेगा और ग्रुप के व एल की तस्वीर साफ करना शुरू करेगा। कोलंबिया के लिए जीत सिर्फ तीन अंक नहीं, बल्कि लंबे अंधेरे के बाद उम्मीद की किरण होगी। पुर्तगाल और इंग्लैंड अपने अभियान की मजबूत शुरुआत चाहेंगे, जबकि क्रोएशिया और कांगो जैसी टीमें साबित करना चाहेंगी कि वे सिर्फ सहभागी नहीं, बल्कि असली दावेदार हैं। आने वाले दिनों में नॉकआउट की राह तय होगी, लेकिन 17 जून का यह रोमांच विश्व कप के अनिश्चितता भरे जादू को एक बार फिर जिंदा कर देगा।