स्पेन की सर्वोच्च अदालत (ट्रिब्यूनल सुप्रीमो) ने सोमवार को पूर्व परिवहन मंत्री और सत्तारूढ़ सोशलिस्ट पार्टी (पीएसओई) के पूर्व नंबर तीन जोसे लुइस अबालोस को संगठित अपराध, रिश्वतखोरी, गबन और प्रभाव के दुरुपयोग का दोषी ठहराते हुए 24 वर्ष और तीन माह के कारावास की सज़ा सुनाई। अदालत ने एकमत से यह भी माना कि अबालोस, उनके पूर्व सलाहकार कोल्दो गार्सिया (19 वर्ष की सज़ा) और व्यवसायी विक्टर दे अल्दामा ने एक आपराधिक संगठन बनाकर कोविड-19 महामारी के दौरान सरकारी मास्क अनुबंधों में हेराफेरी की। दे अल्दामा को साढ़े चार वर्ष की सज़ा सुनाई गई, लेकिन जांच में सहयोग के कारण सामुदायिक सेवा और अन्य शर्तों पर इसका निलंबन कर दिया गया। अदालत के अनुसार, इस गिरोह ने मंत्री को 10,000 यूरो मासिक, विला किराया और निजी सहयोगियों को सार्वजनिक कंपनियों में नौकरी दिलाने जैसे लाभ पहुँचाए, जिससे कुल 4,30,298 यूरो की अवैध कमाई हुई।

विपक्षी पीपुल्स पार्टी (पीपी) के नेता अल्बर्टो नुनेज़ फेइजो ने फैसले के तुरंत बाद प्रधानमंत्री पेद्रो सांचेज़ से इस्तीफा देने और नए चुनाव कराने की मांग की, उन्हें “अपने मंत्रियों के भ्रष्टाचार का राजनीतिक रूप से जिम्मेदार” बताया। दक्षिणपंथी वॉक्स पार्टी ने भी अविश्वास प्रस्ताव लाने पर सवाल उठाए, हालांकि फेइजो ने इसे सांचेज़ के बहुमत को पुनः मान्यता देने वाला कदम बताकर टाल दिया। सांचेज़ स्वयं किसी मामले में आरोपी नहीं हैं और उनके कार्यालय का कहना है कि ये मुकदमे उन्हें सत्ता से हटाने के राजनीतिक अभियान का हिस्सा हैं। इस बीच, सर्वोच्च अदालत ने अपने 224 पृष्ठों के फैसले में आठ पृष्ठों का एक विशेष “चिंतन” शामिल किया, जिसमें भ्रष्टाचार को लोकतंत्र की “नींव को क्षरण” करने वाला और सार्वजनिक शक्ति को “निजी हितों की सेवा में लगाने” वाला बताया गया।

यह सज़ा सांचेज़ की अल्पमत सरकार के लिए ऐसे समय आई है जब उनकी पत्नी बेगोन्या गोमेज़ पर भ्रष्टाचार और प्रभाव के दुरुपयोग के चार आरोपों में मुकदमा चलाने का आदेश हुआ है, और उनका पासपोर्ट जब्त कर मासिक रिपोर्टिंग की शर्त लगाई गई है। गोमेज़ मामले के जांच न्यायाधीश हुआन कार्लोस पेइनादो के खिलाफ न्यायपालिका की स्व-नियामक संस्था (सीएसपीजे) ने अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू की है, क्योंकि उन्होंने आदेश में लिखा था कि पुलिस सुरक्षाकर्मी “अपनी पहल पर या वरिष्ठों के आदेश से” गोमेज़ को भागने में मदद कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, पूर्व प्रधानमंत्री जोसे लुइस रोद्रिगेज़ सापातेरो भी प्रभाव के दुरुपयोग की जांच के दायरे में हैं, जिससे सोशलिस्ट पार्टी का न्यायिक घेरा और सख्त हुआ है।

महामारी के दौरान आपातकालीन खरीद की अनिवार्यता को अदालत ने रेखांकित किया, लेकिन साथ ही स्पष्ट किया कि अबालोस और गार्सिया ने अपने पद का दुरुपयोग करते हुए दे अल्दामा की कंपनी को बंदरगाह प्राधिकरण और रेलवे इंफ्रास्ट्रक्चर कंपनी अदीफ के 1.3 करोड़ मास्क के अनुबंध दिलवाए। अदालत ने सूचना के दुरुपयोग के आरोप को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि महामारी की स्थिति सार्वजनिक थी और निविदा की तात्कालिकता स्पष्ट थी। अबालोस इस समय नवंबर 2024 से न्यायिक हिरासत में हैं और सर्वोच्च अदालत का फैसला अंतिम है, हालांकि वे मौलिक अधिकारों के हनन के आधार पर संवैधानिक अदालत में अपील कर सकते हैं। गोमेज़ के मुकदमे की तारीख अभी तय नहीं हुई है, जबकि राजनीतिक दबाव लगातार बढ़ रहा है; अगले आम चुनाव 2027 में निर्धारित हैं।