अमेरिकी उपभोक्ताओं ने मई महीने में उम्मीद से कहीं अधिक खर्च किया, जिससे दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था में मांग की मजबूती का संकेत मिलता है। वाणिज्य विभाग के आंकड़ों के अनुसार, खुदरा बिक्री में 0.9 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की गई, जो अप्रैल के संशोधित 0.4 प्रतिशत से काफी बेहतर थी और बाजार की 0.5 प्रतिशत की उम्मीदों को पीछे छोड़ गई। गर्म मौसम और पेट्रोल की कीमतों में नरमी ने खरीदारी को प्रोत्साहित किया, जबकि सरकारी कर रिफंड ने भी परिवारों की जेब को अस्थायी राहत दी। हालांकि, अर्थशास्त्री चेतावनी दे रहे हैं कि यह रिफंड का सहारा अब कमजोर पड़ने लगा है।

श्रेणीवार आंकड़ों पर नजर डालें तो ऑनलाइन बिक्री में 1.5 प्रतिशत की जोरदार बढ़त दर्ज की गई, जो डिजिटल शॉपिंग की ओर उपभोक्ताओं के निरंतर झुकाव को दर्शाती है। घरेलू साज-सज्जा और फर्नीचर स्टोर्स पर भी 1 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जबकि कपड़ों और एक्सेसरीज की दुकानों पर 0.3 प्रतिशत की मामूली बढ़त रही। दूसरी ओर, इलेक्ट्रॉनिक्स और उपकरणों की बिक्री में 0.5 प्रतिशत की गिरावट आई, जो संभवतः पिछले महीनों की मजबूत मांग के बाद स्वाभाविक ठहराव को दर्शाती है। पेट्रोल स्टेशनों को छोड़ दें तो कुल खुदरा बिक्री 0.7 प्रतिशत बढ़ी, जो व्यापक आधार पर खर्च की सेहत को रेखांकित करता है।

इसी अवधि में अमेरिकी आवास बाजार से भी सकारात्मक संकेत मिले। नेशनल एसोसिएशन ऑफ रियल्टर्स के अनुसार, लंबित गृह बिक्री सूचकांक मई में 3.8 प्रतिशत उछलकर 76.8 अंक पर पहुंच गया, जो अप्रैल के 1 प्रतिशत सुधार से कहीं अधिक है। यह आंकड़ा बंधक ब्याज दरों के 6 प्रतिशत से ऊपर बने रहने के बावजूद आया, जिससे संकेत मिलता है कि खरीदार अब ऊंची दरों को एक ‘नए सामान्य’ के रूप में स्वीकार करने लगे हैं। आवास क्षेत्र की यह लचीली मांग खुदरा खर्च के साथ मिलकर अमेरिकी अर्थव्यवस्था की दूसरी तिमाही की शुरुआत को मजबूत बनाती है।

हालांकि, यह चमक स्थायी नहीं हो सकती। विशेषज्ञों का मानना है कि कर रिफंड का प्रभाव घटने और ऊंची मुद्रास्फीति के बने रहने से आने वाले महीनों में खर्च की रफ्तार धीमी पड़ सकती है। खुदरा बिक्री के आंकड़े मूल्य वृद्धि के लिए समायोजित नहीं होते, इसलिए वास्तविक मात्रा में वृद्धि कम हो सकती है। फेडरल रिजर्व की सख्त मौद्रिक नीति के बावजूद उपभोक्ता अभी भी खर्च कर रहे हैं, लेकिन बचत दर में गिरावट और क्रेडिट कार्ड ऋण में वृद्धि चिंता का विषय है।

भारत जैसी उभरती अर्थव्यवस्थाओं के लिए यह मिश्रित परिदृश्य महत्वपूर्ण है। मजबूत अमेरिकी मांग भारतीय निर्यातकों, विशेषकर आईटी सेवाओं और वस्त्र क्षेत्र के लिए अनुकूल है, लेकिन यदि फेडरल रिजर्व ब्याज दरों में और वृद्धि करता है तो पूंजी प्रवाह प्रभावित हो सकता है। दक्षिण एशियाई बाजारों के लिए अमेरिकी उपभोक्ता विश्वास एक प्रमुख संकेतक बना हुआ है, क्योंकि मांग में कमी वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं को झटका दे सकती है।

कुल मिलाकर, मई के आंकड़े अमेरिकी अर्थव्यवस्था की अंतर्निहित मजबूती को दर्शाते हैं, लेकिन आगे की राह अनिश्चित है। कर रिफंड का गद्दा खत्म होने, ऊंची ब्याज दरों और मुद्रास्फीति के दबाव के बीच खुदरा और आवास दोनों क्षेत्रों में सुधार की गति बरकरार रह पाएगी या नहीं, इस पर सभी की निगाहें टिकी हैं। फिलहाल, उपभोक्ता गर्मी की शुरुआत का भरपूर लाभ उठा रहे हैं, लेकिन आर्थिक नीति निर्माताओं को सतर्क रहना होगा।