उत्तरी अमेरिका में खेले गए 2026 फीफा विश्व कप में सेनेगल का सफर बेहद नाटकीय अंदाज में थमा। अंतिम-32 के मुकाबले में बेल्जियम के खिलाफ टीम ने 2-0 की मजबूत बढ़त बना ली थी, लेकिन नियमित समय समाप्त होने से पांच मिनट पहले तक यह लीड गंवा दी और अतिरिक्त समय में 3-2 से हारकर बाहर हो गई। इससे पहले ग्रुप चरण में फ्रांस और नॉर्वे से हार के बाद इराक पर 5-0 की जीत ने उन्हें बेहतरीन तीसरे स्थान वाली टीम के रूप में नॉकआउट में पहुंचाया था, लेकिन यूरोपीय टीम के खिलाफ पिघलता प्रदर्शन पूरे अभियान पर भारी पड़ा।

इस करारी विदाई के कुछ ही दिनों बाद सेनेगल फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष अब्दुलाय फाल ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में ऐसा खुलासा किया जिसने फुटबॉल जगत को हिलाकर रख दिया। उन्होंने बताया कि टीम के मुख्य चिकित्सक अब्दुर्रहमान फेदियोर मूल रूप से स्त्री रोग एवं प्रसूति विशेषज्ञ हैं, खेल चिकित्सा में उनकी कोई औपचारिक पृष्ठभूमि नहीं थी। फाल ने स्वीकार किया, “मुझे यह बहुत देर से पता चला। खिलाड़ियों का उन पर कभी पूरा भरोसा नहीं रहा और हमें टूर्नामेंट के दौरान ही दूसरे विशेषज्ञ बुलाने पड़े ताकि खिलाड़ी आश्वस्त हो सकें।” यह चिकित्सक 2017 से टीम के साथ थे और तीन विश्व कप तथा पांच अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस में शामिल रहे थे।

हालांकि, सेनेगल की खेल चिकित्सा संस्था (एसोसिएशन सेनेगलाइज डी मेडेसिन डू स्पोर्ट) ने फाल के बयान को “निराधार और मानहानिकारक” करार देते हुए तीखी प्रतिक्रिया दी। संस्था ने एक बयान में कहा कि डॉ. फेदियोर के पास शेख अंता डीओप विश्वविद्यालय के चिकित्सा संकाय से खेल चिकित्सा और खेल जीवविज्ञान में विशेषज्ञता का डिप्लोमा है। वे फान अस्पताल में फिजियोथेरेपी विभाग के प्रमुख भी रह चुके हैं। जर्मन और स्पेनी मीडिया में छपी रिपोर्टों के अनुसार, स्वयं फेदियोर ने 2018 में एक साक्षात्कार में कहा था कि उनकी प्रारंभिक विशेषज्ञता स्त्री रोग थी लेकिन चौथे वर्ष से ही उन्होंने खेल चिकित्सा को वैकल्पिक विषय के रूप में चुना और 1986 से क्लब स्तर पर काम कर रहे हैं।

यह विवाद सेनेगल के विश्व कप अभियान के दौरान सामने आई कई आंतरिक गड़बड़ियों की श्रृंखला की एक कड़ी मात्र है। टूर्नामेंट से पहले ही बकाया वेतन, अनुपयुक्त होटल व्यवस्था और रसोइये की अनुपस्थिति जैसी शिकायतें सामने आई थीं, जिसके चलते सादियो माने और कालिदू कूलिबली जैसे वरिष्ठ खिलाड़ियों को भोजन के लिए डिलीवरी ऐप का सहारा लेना पड़ा। मुख्य कोच पापे थियाव को विश्व कप से ठीक पहले अनुबंध विवाद के कारण जाने की धमकी देनी पड़ी थी, जिसे देश के राष्ट्रपति के हस्तक्षेप के बाद टाला गया। टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद थियाव और उनके सहायकों को बर्खास्त कर दिया गया।

अफ्रीकी चैंपियन के रूप में विश्व कप में उतरी सेनेगल की टीम से काफी उम्मीदें थीं, लेकिन मैदान के भीतर और बाहर की इन उथल-पुथल ने उसे कमजोर कर दिया। फेडरेशन अब आंतरिक जांच कर रही है और चिकित्सकीय स्टाफ में बदलाव की संभावना है, जबकि खेल चिकित्सा संघ ने फाल से सार्वजनिक माफी की मांग की है। यह प्रकरण अफ्रीकी फुटबॉल में पेशेवर प्रबंधन की चुनौतियों को रेखांकित करता है और आगामी अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस से पहले सेनेगल के लिए आत्ममंथन का एक बड़ा कारण बन गया है।