अमेरिकी न्याय विभाग ने मंगलवार को भारत में बंद गैंगस्टर लॉरेंस बिश्नोई और उसके सहयोगी सतिंदरजीत सिंह उर्फ़ गोल्डी बरार पर वर्ष 2023 में कनाडा के सरे में सिख नेता हरदीप सिंह निज्जर की हत्या का आदेश देने का औपचारिक आरोप लगाया। यह आरोप ‘ऑपरेशन हार्ड बॉल’ नामक एक समन्वित अंतरराष्ट्रीय अभियान का हिस्सा हैं, जिसमें अमेरिका, कनाडा और यूरोप की कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने भारत में सक्रिय तीन अंतरराष्ट्रीय संगठित आपराधिक समूहों के ख़िलाफ़ कार्रवाई करते हुए 24 लोगों को गिरफ़्तार किया और कुल 37 प्रतिवादियों पर आरोप पत्र दाखिल किए।

अमेरिकी संघीय अभियोजकों के अनुसार, बिश्नोई ने भारत की जेल से तस्करी कर लाए गए मोबाइल फ़ोनों के ज़रिए इस साजिश को अंजाम दिया, जबकि बरार ने उत्तरी अमेरिका में गिरोह के संचालन की निगरानी की। अमेरिकी अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि इस अभियोग में भारत सरकार की किसी संलिप्तता का आरोप नहीं लगाया गया है। कनाडाई पुलिस आयुक्त माइक डुहेम ने कहा कि इस कार्रवाई ने उन आपराधिक नेटवर्कों को ध्वस्त किया है जो हत्या, क्रूरता और भय के ज़रिए कनाडा और अमेरिका में लोगों को नियंत्रित करते थे। वहीं, सिख समुदाय के प्रवक्ता मोनिंदर सिंह ने इस कार्रवाई को सार्वजनिक सुरक्षा के लिए ‘बहुत सकारात्मक’ बताया, लेकिन आगाह किया कि भारत सरकार की अंतरराष्ट्रीय आपराधिक संगठनों के साथ संलिप्तता को कम करके नहीं आंका जाना चाहिए।

अभियोग के अनुसार, बिश्नोई गिरोह ने प्रमुख धार्मिक, सामाजिक और राजनीतिक नेताओं को हिंसा का निशाना बनाकर समुदायों में आतंक फैलाया और जबरन वसूली को बढ़ावा दिया। इसी कड़ी में नवंबर 2023 में वैंकूवर स्थित एक भारतीय अभिनेता के घर पर हुई गोलीबारी की ज़िम्मेदारी भी बिश्नोई ने ली थी। ऑपरेशन के दौरान लगभग 1,000 किलोग्राम कोकीन और कई आग्नेयास्त्र ज़ब्त किए गए। अमेरिकी संघीय जाँच ब्यूरो (एफ़बीआई) ने फ़रार गोल्डी बरार की गिरफ़्तारी के लिए 50,000 डॉलर के इनाम की घोषणा भी की है। इस कार्रवाई में जग्गू भगवानपुरिया और रविंदर सिंह ढांडा के नेतृत्व वाले अलग-अलग आपराधिक नेटवर्कों को भी निशाना बनाया गया, जो बड़े पैमाने पर मादक पदार्थों की तस्करी और अंतरराष्ट्रीय आपराधिक गतिविधियों में लिप्त थे।

निज्जर हत्याकांड ने भारत और कनाडा के राजनयिक संबंधों को गहरा नुकसान पहुँचाया था, जब तत्कालीन कनाडाई प्रधानमंत्री जस्टिन ट्रूडो ने भारतीय एजेंटों की संलिप्तता के ‘विश्वसनीय आरोपों’ की बात कही थी। भारत ने इन आरोपों को लगातार निराधार बताया। हालाँकि, प्रधानमंत्री मार्क कार्नी के नेतृत्व में द्विपक्षीय संबंधों में सुधार के संकेत हैं और व्यापार वार्ता फिर से शुरू हुई है। सिख समुदाय के कार्यकर्ता इस कार्रवाई को केवल शुरुआत मान रहे हैं और खालिस्तान समर्थक सक्रियता के चलते अपनी सुरक्षा को लेकर चिंतित हैं। अमेरिकी अधिकारियों ने इस ऑपरेशन को अंतरराष्ट्रीय सहयोग की मिसाल बताते हुए कहा कि इन अपराधियों के लिए कोई सुरक्षित पनाहगाह नहीं है।