ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको (BAT) ने सोमवार को घोषणा की कि वह अपने 47,000-मजबूत वैश्विक कार्यबल में से लगभग 20% की कटौती करेगा, जिसके तहत 5,500 पदों को सीधे समाप्त किया जाएगा और 3,500 भूमिकाओं को एक्सेंचर और आईटीसी इन्फोटेक जैसी भागीदार कंपनियों को हस्तांतरित किया जाएगा। यह पुनर्गठन कंपनी के सबसे बड़े बाजार संयुक्त राज्य अमेरिका को छोड़कर सभी क्षेत्रों में लागू होगा। BAT का लक्ष्य 2028 तक सालाना 600 मिलियन पाउंड (लगभग 6,300 करोड़ रुपये) की अतिरिक्त बचत हासिल करना है, जिसमें से 500 मिलियन पाउंड 2027 तक प्राप्त करने का लक्ष्य रखा गया है।

यह कदम 'फिट2विन' नामक एक व्यापक परिवर्तन कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसे 2025 में शुरू किया गया था और जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) के बढ़ते उपयोग पर केंद्रित है। मुख्य कार्यकारी अधिकारी तादेउ मारोको ने कहा कि इससे कंपनी अधिक चुस्त, लागत-अनुशासित और प्रौद्योगिकी-सक्षम बनेगी। पारंपरिक सिगरेट की बिक्री में लगातार गिरावट के मद्देनजर BAT अपना ध्यान वेप और निकोटीन पाउच जैसे वैकल्पिक उत्पादों पर केंद्रित कर रही है, हालांकि इस क्षेत्र में उसे फिलिप मॉरिस इंटरनेशनल से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।

वैश्विक तम्बाकू उद्योग में इस वर्ष 2.5% की गिरावट का अनुमान है, जिसका प्रमुख कारण पारंपरिक उत्पादों की घटती मांग है। अमेरिकी बाजार में नियामकीय सख्ती के चलते नए उत्पादों की मंजूरी में देरी हो रही है, जिससे अवैध चीनी वेप्स की बाढ़ आ गई है और BAT की बाजार हिस्सेदारी प्रभावित हुई है। ऑस्ट्रेलिया और बांग्लादेश जैसे बाजारों में बढ़ते करों, कड़े नियमों और अवैध व्यापार ने भी कंपनी की बिक्री पर दबाव डाला है। अमेरिका में जीवन-यापन की ऊंची लागत के कारण उपभोक्ता सस्ते ब्रांडों की ओर रुख कर रहे हैं, जिससे BAT की पारंपरिक तम्बाकू बिक्री प्रभावित हुई है।

लंदन स्टॉक एक्सचेंज में कंपनी के शेयर सोमवार को लगभग 1.5% गिर गए, जबकि एफटीएसई 100 सूचकांक में मामूली गिरावट रही। एजे बेल के निवेश निदेशक रस मोल्ड ने इसे श्रम बाजार के लिए चिंताजनक प्रवृत्ति बताया, जबकि बार्कलेज के विश्लेषक पल्लव मित्तल ने कहा कि कटौती का व्यापक पैमाना निवेशकों को आश्चर्यचकित कर सकता है। BAT ने संकेत दिया है कि अधिकांश भूमिका परिवर्तनों की पुष्टि कर्मचारियों के साथ कर दी गई है और शेष परामर्श स्थानीय आवश्यकताओं के अनुसार जारी हैं। अगला ठोस मील का पत्थर 2027 तक 500 मिलियन पाउंड की बचत की दिशा में प्रगति रिपोर्ट होगी।