जिनेवा के एक सभागार में संयुक्त राष्ट्र महासचिव एंटोनियो गुटेरेस ने एक चेतावनी भरे वाक्य के साथ दुनिया का ध्यान खींचा: कोई भी बच्चा ‘अनियंत्रित एआई का प्रायोगिक खरगोश’ नहीं बनना चाहिए। यह पहला वैश्विक एआई गवर्नेंस संवाद था, जिसमें 193 देशों के प्रतिनिधि मौजूद थे। गुटेरेस ने बताया कि इंटरनेट को एक अरब उपयोगकर्ताओं तक पहुंचने में पंद्रह साल लगे, जबकि एआई ने यह आंकड़ा महज दो साल में छू लिया। उन्होंने तीन सिद्धांत रखे: कंपनियां बच्चों के लिए सिस्टम जारी करने से पहले सुरक्षा साबित करें, एआई से बाल यौन शोषण की छवियां बनाने पर जीरो टॉलरेंस हो, और जब कोई प्लेटफॉर्म किसी बच्चे में मानसिक पीड़ा या आत्म-क्षति के संकेत पहचाने तो उसे तुरंत मानवीय सहायता की ओर भेजे।

यह दृश्य महज एक कूटनीतिक औपचारिकता नहीं था। उसी सप्ताह, यूनिसेफ के आंकड़ों ने बताया कि दस देशों में कम से कम दो करोड़ बच्चों ने एआई उपकरणों का इस्तेमाल किया, और उनकी अपनाने की दर वयस्कों से तीन गुना अधिक थी। लगभग 1.3 करोड़ बच्चे इन उपकरणों का उपयोग सीखने के लिए कर रहे थे, जबकि बीस लाख से अधिक बच्चों ने निजी मसलों पर सलाह के लिए एआई का रुख किया। यह आंकड़ा एक सांस्कृतिक बदलाव की ओर इशारा करता है: ज्ञान और भावनात्मक सहारे का पारंपरिक स्रोत—परिवार और स्कूल—अब एक ऐसी मशीन से स्पर्धा कर रहा है जो तुरंत जवाब तो देती है, लेकिन जिसके आंतरिक मूल्य या डेटा उपयोग की पारदर्शिता बच्चे की समझ से परे है।

इस बदलाव ने अलग-अलग समाजों में अलग-अलग तरह की बेचैनी पैदा की है। अमेरिका में प्यू रिसर्च सेंटर के सर्वेक्षणों के अनुसार, 2021 में 37 प्रतिशत नागरिक एआई को लेकर उत्साह से अधिक चिंतित थे, जो 2023 में बढ़कर 52 प्रतिशत हो गया। यह अविश्वास केवल आंकड़ों की अज्ञानता से नहीं उपजा; लोगों को डर है कि यह तकनीक नौकरियां छीन लेगी, निगरानी का औजार बनेगी, और इसका लाभ ताकतवरों के हाथों में केंद्रित हो जाएगा। ब्रिटेन के चार विश्वविद्यालयों के एक व्यापक अध्ययन ने दो साल से कम उम्र के बच्चों को नियमित स्क्रीन समय देने के खिलाफ चेतावनी दी, यह पाते हुए कि कुछ शिशु माता-पिता से सांत्वना लेने के बजाय डिजिटल उपकरणों की ओर मुड़ रहे हैं। शोधकर्ताओं ने इसे ‘जागने की घंटी’ बताया और माता-पिता को बिना पर्याप्त सहारे के इस डिजिटल दुनिया में अकेला छोड़ दिए जाने पर चिंता जताई।

विकासशील देशों की चिंता का स्वर कुछ अलग है। इंडोनेशिया ने जी20 शेरपा बैठक में स्पष्ट कहा कि वैश्विक एआई मानक लचीले होने चाहिए ताकि वे सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यमों के लिए नई अनुपालन बाधा न बनें। जकार्ता का आग्रह था कि विकासशील देश मानकों के निर्माण में सह-लेखक बनें, न कि केवल अनुपालनकर्ता। खाड़ी देशों में, जहां संयुक्त अरब अमीरात में इंटरनेट की पहुंच 99 प्रतिशत है, विशेषज्ञों ने सुरक्षा को नेटवर्क स्तर पर ही अंतर्निहित करने की वकालत की, ताकि हर बच्चा, हर कनेक्शन पर, ऑनलाइन होते ही सुरक्षित हो—यह जिम्मेदारी केवल माता-पिता के तकनीकी साक्षरता पर न छोड़ी जाए।

इन सबके बीच, एक स्थायी छवि उभरती है: एक ऐसा बच्चा जो अपने स्कूल के दबाव या अकेलेपन के क्षण में, किसी इंसानी कंधे की बजाय एक चैटबॉक्स की ओर हाथ बढ़ाता है। यह तस्वीर न तो पूरी तरह आशावादी है और न ही निराशाजनक—यह एक ऐसे युग का सच है जहां बचपन का भावनात्मक भूगोल, पहली बार, सिलिकॉन की परतों पर भी अंकित हो रहा है।