विश्व कप 2026 के ग्रुप जी का सबसे अहम मुकाबला सोमवार (भारतीय समयानुसार मंगलवार तड़के) अमेरिका के सिएटल स्थित लुमेन फील्ड में खेला जाएगा, जब बेल्जियम और मिस्र आमने-सामने होंगे। फीफा रैंकिंग में नौवें स्थान पर काबिज बेल्जियम को कागजों पर मिस्र (29वीं रैंक) पर बढ़त हासिल है, लेकिन अफ्रीकी टीम ने स्पेन और ब्राजील जैसी ताकतवर टीमों के खिलाफ तैयारी मैचों में प्रभावशाली प्रदर्शन किया है। यह ग्रुप ईरान और न्यूजीलैंड से पूरा होता है, ऐसे में यह शुरुआती भिड़ंत ही काफी हद तक तय कर सकती है कि कौन सीधे 32वें दौर में प्रवेश करेगा।

बेल्जियम की 'सुनहरी पीढ़ी' के कई सितारों—थिबॉ कोर्टुआ, केविन डी ब्रुने, रोमेलु लुकाकू और एक्सल विट्सेल—के लिए यह विश्व कप आखिरी मौका हो सकता है। रूस 2018 में तीसरा स्थान हासिल करने वाली यह टीम कतर 2022 में ग्रुप चरण से ही बाहर हो गई थी, और अब रूडी गार्सिया की कोचिंग में नई प्रतिभाओं को शामिल किया गया है। जेरेमी डोकू की रफ्तार और डी ब्रुने की रचनात्मकता पर बेल्जियम की उम्मीदें टिकी हैं, जबकि हालिया मैचों में क्रोएशिया को 2-0 और ट्यूनीशिया को 5-0 से रौंदने के बाद टीम लगातार 13 मुकाबलों से अजेय है। दूसरी ओर, मिस्र मोहम्मद सलाह, उमर मरमूश और ट्रेजेगेट की आक्रामक तिकड़ी के दम पर उलटफेर की उम्मीद कर रहा है। दोनों टीमों के बीच अब तक चार मुकाबलों में बेल्जियम ने तीन जीते हैं, जिससे यूरोपीय पक्ष का पलड़ा भारी नजर आता है।

प्रसारण की बात करें तो यह मुकाबला वैश्विक स्तर पर कई प्लेटफॉर्मों पर सीधा दिखाया जाएगा। इंडोनेशिया में आरसीटीआई और विजन+ पर भारतीय समय से करीब 12 घंटे आगे (डब्ल्यूआईबी 02:00 बजे) इसका प्रसारण होगा, जबकि अर्जेंटीना में डीस्पोर्ट्स, डिज्नी+ प्रीमियम और टीवाईसी स्पोर्ट्स पर स्थानीय समय शाम 4 बजे से खेल देखा जा सकेगा। इटली में डाज़न और ब्राजील में टीवी ग्लोबो, ग्लोबोप्ले, काज़ेटीवी और एसबीटी जैसे चैनल इस ऐतिहासिक भिड़ंत को कवर करेंगे। इस बीच, फीफा द्वारा प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्पेनिश भाषा में सवाल पूछने पर प्रतिबंध और मिस्र की जर्सी से सात सितारे हटाने की मांग जैसे विवादों ने भी सुर्खियां बटोरी हैं।

विश्लेषकों का मानना है कि यह मुकाबला केवल तीन अंकों का नहीं, बल्कि मनोवैज्ञानिक बढ़त का भी होगा। बेल्जियम की रक्षापंक्ति में कोर्टुआ की वापसी और युवा ज़ेनो डेबास्ट का उभार टीम को संतुलन देता है, जबकि मिस्र की मजबूत मिडफील्ड खेल की लय को तोड़ने में सक्षम है। ग्रुप जी को शुरुआती दौर का सबसे संतुलित ग्रुप माना जा रहा है, जहां हर टीम के पास आगे बढ़ने का गणितीय मौका मौजूद है। ऐसे में सिएटल की यह शाम सिर्फ एक फुटबॉल मैच नहीं, बल्कि दो महाद्वीपों की महत्वाकांक्षाओं का आईना बनकर उभरेगी।