L’ancien commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeri Zaloujny, a informé le président Volodymyr Zelensky qu’il se porterait candidat si une élection présidentielle était organisée à l’automne, rapporte le quotidien en ligne Ukrainska Pravda, cité par l’ensemble de la presse ukrainienne et internationale. La rencontre s’est tenue à Kiev la semaine dernière, officiellement pour préparer la succession du premier ministre britannique Keir Starmer. Selon des sources proches des deux participants, Zelensky a ensuite exposé que la situation sur le front offrait une « fenêtre d’opportunité » pour un scrutin, avant de poser une question directe. La réponse de Zaloujny, ambassadeur à Londres depuis son limogeage en février 2024, a été sans ambiguïté : « Oui. Je le ferai. »

L’entourage présidentiel, d’après les mêmes sources, redoute un affrontement susceptible de fracturer la société ukrainienne en pleine guerre. Zelensky était disposé à proposer à son rival presque tous les postes gouvernementaux, y compris celui de premier ministre, mais s’est abstenu après ce refus. Le secrétaire du Conseil de sécurité nationale, Roustem Oumerov, et le chef de la fraction présidentielle, David Arakhamia, ont ensuite tenté de le faire revenir sur sa décision, sans succès. Les relations entre les deux hommes restent marquées par des tensions anciennes : Zaloujny a publiquement accusé le président d’avoir fait échouer la contre-offensive de 2023 en dispersant les forces, et a révélé qu’une perquisition du SBU dans son bureau en 2022 l’avait poussé à envisager de faire intervenir l’armée pour sa protection.

Des sondages confidentiels commandés par la présidence, cités par Ukrainska Pravda, indiquent que Zelensky obtiendrait 33 % des voix au premier tour, contre 22 % pour Zaloujny et 14 % pour le chef du bureau présidentiel, Kyrylo Boudanov. Au second tour, Zaloujny l’emporterait avec 37 % contre 32 %, tandis que Zelensky ne devancerait Boudanov que dans la marge d’erreur. Ces chiffres, qui montrent un léger rebond de la cote du président après des mois de baisse, ont motivé la tenue d’une réunion restreinte avec les principaux responsables de l’exécutif pour discuter de l’opportunité d’un scrutin dès l’automne 2025 ou 2026. Aucune date n’est fixée, la loi martiale interdisant actuellement les élections.

Dans les capitales occidentales, selon des sources diplomatiques européennes, la possible candidature de Zaloujny est suivie avec attention : l’ancien général, figure de la défense de Kiev en 2022, bénéficie d’une forte popularité et de liens étroits avec le Royaume-Uni, où il réside. Les observateurs russes, relayés par les médias d’État, estiment que Zaloujny représenterait un danger pour Zelensky sans pour autant incarner une alternative plus « adéquate ». Le dossier reste ouvert : aucune campagne n’est lancée, mais la déclaration de l’intéressé contraint la présidence à clarifier le calendrier électoral, alors que les alliés occidentaux insistent sur la légitimité démocratique des institutions ukrainiennes.