Naomi Osaka a créé la surprise en éliminant la numéro un mondiale Aryna Sabalenka en deux sets (6-2, 7-6) en huitième de finale de Wimbledon, dimanche 5 juillet. La Japonaise, 14e tête de série, a ainsi mis fin à une série de 21 tie-breaks consécutifs remportés par la Biélorusse en Grand Chelem et s'est qualifiée pour son premier quart de finale sur le gazon londonien.

Dès l'entame, Osaka a imposé un rythme élevé, breakant deux fois dans la première manche, expédiée en 32 minutes. Sabalenka, frustrée, a quitté le court après le set, puis a tenté de s'accrocher dans le second, sauvant des balles de break. Mais dans le jeu décisif, Osaka a fait preuve d'un sang-froid imperturbable, s'envolant 5-1 avant de conclure sur un revers gagnant. La Biélorusse, qui a frappé une balle hors du stade après la balle de match, a reconnu avoir été « surclassée ».

Ce succès confirme la renaissance d'Osaka, de retour de congé maternité en 2023 et désormais entraînée par le Polonais Tomasz Wiktorowski, ancien coach d'Iga Swiatek. La presse japonaise souligne que la joueuse, qui n'avait jamais dépassé le troisième tour à Wimbledon, a su adapter son jeu puissant au gazon grâce à un travail sur ses déplacements. Les médias européens, eux, notent que Sabalenka, malgré son statut de numéro un, traverse une période difficile : après une finale perdue à l'Open d'Australie et un effondrement à Roland-Garros, elle quitte Londres sans avoir pu défendre ses points de demi-finaliste.

L'élimination de Sabalenka, combinée à celles d'Elena Rybakina et d'Iga Swiatek au tour précédent, garantit une dixième championne différente consécutive à Wimbledon. Le tableau féminin est désormais grand ouvert. Osaka affrontera en quarts la Tchèque Karolina Muchova, tombeuse de la tenante du titre Barbora Krejcikova. La Biélorusse, elle, conservera la tête du classement WTA, mais a déclaré vouloir « s'enivrer et oublier le tennis » avant de se remettre au travail.