Le président américain a signé lundi trois proclamations instaurant des droits de douane additionnels de 50 % sur une vaste gamme de produits canadiens — du ciment aux bâtons de hockey en passant par les spiritueux et les perruques synthétiques. La mesure, qui doit entrer en vigueur le 19 août, mobilise pour la première fois l’article 338 du Tariff Act de 1930, une disposition de l’ère Smoot-Hawley autorisant le président à taxer jusqu’à 50 % les importations issues d’un pays jugé discriminatoire envers le commerce américain. Les produits énergétiques, la potasse, les minéraux critiques et le poisson sont explicitement exclus, de même que les biens déjà frappés par les droits de douane sectoriels (acier, aluminium, automobiles).

Washington justifie cette escalade par trois contentieux : les tarifs et quotas canadiens sur les véhicules américains, le système de gestion de l’offre qui bride les importations laitières, et le boycott des alcools américains par la quasi-totalité des provinces canadiennes — une riposte aux premières salves protectionnistes de 2025. La Maison-Blanche précise que ces nouveaux droits s’appliqueront même aux marchandises conformes à l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), dont le volet commercial n’a pas été reconduit par Washington le 1er juillet dernier. Pour les analystes nord-américains, cette décision transforme un différend sectoriel en test de résistance de l’architecture commerciale continentale.

À Ottawa, le premier ministre Mark Carney a confirmé s’être entretenu avec Donald Trump et être convenu d’« intensifier les négociations » en vue d’un accord global. Il a toutefois prévenu que « toutes les options » restaient sur la table, y compris des représailles. Les provinces, réunies à l’Île-du-Prince-Édouard, affichent une rare unité : le conservateur Doug Ford (Ontario) réclame une riposte « dollar pour dollar », tandis que le premier ministre de la Colombie-Britannique exclut tout retour de l’alcool américain sur ses étagères. Même l’opposition conservatrice fédérale dénonce un « traitement inacceptable » et exhorte le gouvernement à ne pas céder.

Les économistes de Bay Street et de Wall Street relativisent l’impact macroéconomique immédiat : les produits visés représentent environ 5 % des exportations canadiennes vers les États-Unis, soit 28 milliards de dollars canadiens par an. Le taux de droits de douane effectif sur l’ensemble des ventes canadiennes outre-frontière passerait de 3,1 % à 5,6 %, un choc supportable à l’échelle nationale mais potentiellement dévastateur pour certains sous-traitants du meuble, de la chimie ou de l’électronique. Le délai de trente jours avant l’entrée en vigueur est interprété comme une fenêtre de négociation plutôt que comme une fin de non-recevoir. La prochaine échéance à surveiller est donc le 19 août, date à laquelle ces tarifs pourraient soit être suspendus par un accord politique, soit déclencher une nouvelle vague de contentieux devant les tribunaux américains, où la légalité de l’article 338 n’a jamais été éprouvée.