Le géant de Wolfsburg a choisi une assemblée générale virtuelle, jeudi, pour annoncer une saignée sociale sans précédent : d’ici 2030, le groupe Volkswagen supprimera 50 000 postes. Le président du directoire, Oliver Blume, a dressé un diagnostic sans fard devant des actionnaires connectés à distance, qualifiant la situation de « tendue et sévère » et avertissant que les conditions de marché se dégraderont encore d’ici 2026. « Notre modèle économique, qui a fonctionné pendant des décennies, n’est plus viable aujourd’hui », a-t-il martelé, tout en promettant de faire de VW « le constructeur automobile le plus attractif au monde » avec une rentabilité cible de 8 à 10 %. Dans la presse allemande, de la Frankfurter Allgemeine Zeitung à Bild, l’ambiance est décrite comme « misérable », le cours de Bourse évoluant à des niveaux comparables aux pires heures du scandale du diesel. Les médias arabophones, de Sky News Arabia à Echorouk, soulignent l’onde de choc dans un pays où le groupe reste le pilier de l’économie manufacturière.

Au même moment, BMW tente de rassurer après un avertissement sur résultats qui a fait plonger son action à son plus bas depuis novembre 2020. Le président du conseil de surveillance, Nicolas Peter, a affirmé à Paris que le constructeur munichois était « sur la bonne voie » grâce aux commandes solides de la nouvelle famille de modèles Neue Klasse. Ce contraste entre les deux fleurons allemands ne doit pas masquer une réalité commune : la dégradation rapide de l’environnement concurrentiel, entre transition électrique coûteuse, concurrence chinoise et hausse des coûts de l’énergie.

La crise dépasse largement les seuls constructeurs. Une enquête de la fédération allemande de l’automobile (VDA) menée en mai auprès de 116 équipementiers révèle un renversement brutal des anticipations : un tiers des fournisseurs s’attend désormais à une aggravation de la conjoncture d’ici 2027, contre seulement 25 % d’optimistes, alors qu’au début 2026 les proportions étaient exactement inversées. La presse italienne, à l’image de MillenniuM, y voit le ralentissement de la « locomotive allemande » de l’économie européenne, avec des milliers d’emplois menacés bien au-delà des frontières.

Le secteur chimique n’est pas épargné. Le groupe Evonik a annoncé jeudi la suppression de 3 200 postes d’ici 2029, dont 2 150 en Allemagne, en raison de la faiblesse persistante de la croissance mondiale et d’une concurrence internationale toujours plus rude. Ce nouveau plan social, rapporté par Bild, illustre la contagion de la crise industrielle allemande, où les difficultés de l’automobile se répercutent sur toute la chaîne de valeur.

Les actionnaires de Volkswagen, représentés par des associations de défense des porteurs de parts, ont laissé éclater leur colère lors de l’assemblée générale virtuelle, dénonçant un cours « souterrain » et des structures de gouvernance trop complexes. Au-delà de la colère, c’est la question de la transformation du capitalisme rhénan qui est posée. Entre la nécessité de réduire la complexité interne, les appels à diversifier les activités – certains évoquent même un retour dans l’armement – et la pression sociale, le chemin vers 2030 s’annonce semé d’embûches. La capacité de l’industrie allemande à préserver son tissu social tout en menant une mue technologique radicale sera scrutée bien au-delà du Rhin, de Bruxelles à Pékin.