Le directoire de Volkswagen a vu son ambitieux plan de restructuration rejeté le 9 juillet par le conseil de surveillance, où les représentants des salariés et du Land de Basse-Saxe disposent d’une majorité de blocage. Le projet, qui prévoyait à terme la suppression de 100 000 à 120 000 postes et la fermeture de quatre sites allemands, a été repoussé par 12 voix contre 7. À la place, le groupe a annoncé une réduction de moitié de sa gamme de modèles d’ici 2030, une baisse de la capacité de production mondiale de 10 à 9 millions de véhicules par an et une simplification drastique des options, sans calendrier précis sur l’emploi.

Ce blocage illustre la gouvernance particulière du constructeur, où les salariés occupent la moitié des sièges et le Land de Basse-Saxe deux autres, conformément à une loi régionale. Le ministre-président Olaf Lies a déclaré que « les fermetures d’usines ne sont pas une stratégie d’avenir », tandis que le puissant syndicat IG Metall a organisé des manifestations devant les sites menacés – Emden, Zwickau, Hanovre et Neckarsulm – et exigé des garanties avant la pause estivale. La direction, par la voix de son président Oliver Blume, a qualifié ce plan de « réorientation la plus vaste de l’histoire du groupe », sans convaincre les marchés : les analystes de Jefferies et Bernstein ont jugé le projet « pauvre en mesures concrètes ».

La crise s’inscrit dans un effondrement des ventes en Chine, où les livraisons ont chuté de 36,6 % au deuxième trimestre, entraînant un recul mondial de 8,6 % – la plus forte baisse depuis quatre ans. La presse économique italienne souligne que la filière de la composante transalpine, dont l’Allemagne absorbe 20 % des exportations, redoute un « effet de réverbération » inévitable. En parallèle, les exportations chinoises de véhicules ont dépassé pour la première fois le million d’unités en un mois en juin, les véhicules à énergie nouvelle représentant désormais plus de la moitié des flux, selon l’association des constructeurs chinois.

Le blocage du plan laisse le groupe sans cap défini alors que les surcapacités européennes sont estimées à trois millions de véhicules par an. La prochaine étape dépendra de la capacité du directoire à présenter un projet détaillé acceptable pour les partenaires sociaux, sous la pression d’un possible durcissement des actions syndicales après l’été. Le débat dépasse Wolfsburg : à Bruxelles, les discussions sur l’Industrial Accelerator Act, destiné à défendre la production européenne, ne devraient pas aboutir avant 2029, un calendrier que les industriels italiens jugent trop lent face à l’offensive chinoise.