Deux puissants séismes de magnitude 7,5 et 7,2 ont secoué le nord du Venezuela mercredi 24 juin, causant des destructions massives dans l'État côtier de La Guaira. Selon un bilan communiqué jeudi par la présidente par intérim Delcy Rodríguez, le nombre de victimes s'élève à au moins 164 morts et 971 blessés, un chiffre en forte hausse par rapport aux premières estimations qui faisaient état de 32 décès. Les autorités ont déclaré La Guaira « zone de désastre », précisant que des dizaines d'immeubles se sont effondrés, dont l'hôtel Edward, un établissement emblématique du front de mer.

Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent dans les décombres, mobilisant des équipes venues d'autres régions du pays. Le stade de baseball Jorge Luis García Carneiro a été aménagé en refuge temporaire pour les familles sinistrées. L'aéroport international Simón Bolívar, principal point d'entrée aérien du pays situé dans cette zone, a été fermé en raison de graves dommages structurels, selon les médias locaux. La catastrophe est survenue un jour férié, anniversaire de la bataille de Carabobo, ce qui a accru la présence de visiteurs sur le littoral, traditionnellement prisé des habitants de Caracas.

Le bilan définitif reste incertain. Des sources humanitaires citées par la presse régionale évoquent un nombre considérable de décès dans l'État de La Guaira, sans qu'un décompte précis n'ait été établi. Les autorités n'ont pas encore communiqué de chiffres consolidés pour cette seule entité, tandis que les équipes de secours s'efforcent d'atteindre les zones les plus touchées. Cette région avait déjà été le théâtre d'une tragédie en décembre 1999, lorsque des pluies torrentielles avaient provoqué des glissements de terrain meurtriers, dont le bilan, toujours contesté, oscille entre 700 et plusieurs dizaines de milliers de morts selon les sources.

Plusieurs pays, dont les États-Unis, le Brésil, la Chine et des États des Caraïbes, ont proposé une aide humanitaire et l'envoi d'équipes de secours, a indiqué la présidence vénézuélienne. L'état d'urgence national a été décrété, les cours suspendus et le personnel médical rappelé. Les opérations de déblaiement et d'identification des victimes se poursuivent, alors que le bilan provisoire pourrait encore évoluer.