La caméra numérique LSST, plus grand capteur astronomique jamais construit avec ses 3,2 milliards de pixels, a entamé le 10 juillet 2026 sa décennie d’observation depuis l’observatoire Vera C. Rubin au Chili. Fruit d’une collaboration internationale pilotée par les États-Unis, ce relevé du ciel austral produira un film de l’Univers en temps réel, traquant tout objet mobile ou variable, des astéroïdes géocroiseurs aux lointaines supernovas. Il s’agit d’un saut quantitatif sans précédent pour cartographier la matière noire, l’énergie sombre et la structure à grande échelle du cosmos.

Dans le même élan, le télescope spatial européen Euclid, lancé en 2023, a livré une image inédite du centre de la Voie lactée où plus de soixante millions d’étoiles sont résolues individuellement. Ces données, analysées par des équipes britanniques et continentales, serviront de référence pour la détection d’exoplanètes par microlentille gravitationnelle, en complément du futur télescope Nancy Grace Roman de la NASA. Parallèlement, une étude combinant les observatoires à rayons X Chandra (NASA) et XMM-Newton (ESA) révèle que les bras spiraux externes de notre galaxie s’étendent 10 % plus loin que les estimations antérieures, modifiant la carte de notre environnement immédiat. Le radiotélescope européen LOFAR a, lui, identifié une radiogalaxie géante à 1,8 million d’années-lumière dont la morphologie en arc et flèche, asymétrique, intrigue les astronomes : elle témoignerait d’interactions complexes entre les jets du trou noir central et le milieu intergalactique.

La quête d’autres mondes franchit également un cap. Une étude américaine publiée dans The Astrophysical Journal a réévalué la masse de la super-Terre GJ 3378 b, située à seulement 25 années-lumière, à 2,3 fois celle de notre planète. Recevant 91 % de l’énergie solaire terrestre, elle se trouve dans la zone habitable de son étoile, mais l’existence d’une atmosphère reste à confirmer – une question que le futur observatoire Habitable Worlds de la NASA, prévu pour les années 2040, devra trancher. Le télescope James Webb, collaboration NASA-ESA-CSA, a de son côté dévoilé les structures de poussière de la galaxie Centaurus A, née d’une collision cosmique, offrant un laboratoire pour comprendre comment les trous noirs supermassifs sculptent leurs hôtes.

Aux frontières du Système solaire, la sonde New Horizons de la NASA est sortie d’une hibernation de 321 jours à 9,5 milliards de kilomètres de la Terre. Ses instruments, qui ont survolé Pluton en 2015 et l’objet Arrokoth en 2019, vont désormais étudier l’héliosphère externe et compléter les mesures des vénérables sondes Voyager. Une étude théorique rappelle par ailleurs que des comètes éjectées du nuage d’Oort pourraient revenir telles des boomerangs, objets quasi interstellaires trop lents et rares pour être aisément repérés, même par le LSST.

Enfin, la perspective de missions de retour d’échantillons martiens suscite des précautions inédites. Des chercheurs états-uniens et canadiens proposent dans la revue Ambio d’établir un laboratoire de biosécurité sur la Lune afin d’y analyser les matériaux extraterrestres avant tout transfert sur Terre, réduisant ainsi le risque de contamination biologique. Au sol, la NASA recrute des volontaires pour une simulation d’un an de vie martienne qui débutera en 2027 au Centre spatial Johnson, destinée à évaluer les effets physiques et psychologiques d’un isolement prolongé.