Une vague de chaleur d’une intensité exceptionnelle s’est abattue sur la moitié orientale des États-Unis, où les températures ont dépassé les 38 °C dans plusieurs grandes métropoles, de New York à Washington. Selon les services météorologiques américains, l’indice de chaleur – qui combine température et humidité – pourrait atteindre 46 °C dans la région de New York et 45 °C dans la capitale fédérale, plaçant plus de 180 millions de personnes sous le coup d’alertes à la chaleur extrême. Des records de température diurne et nocturne ont déjà été battus à Boston, Baltimore ou encore à l’aéroport Reagan de Washington, et les autorités locales redoutent une aggravation de la situation dans les prochaines heures.

La canicule coïncide avec un week-end de célébrations du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, donnant lieu à l’annulation ou au report de plusieurs événements en plein air. À Philadelphie, le parcours d’un défilé a été raccourci et une fête de rue annulée ; à Boston, l’ouverture au public d’un concert et d’un feu d’artifice a été repoussée de plusieurs heures. La tenue d’un grand concert devant le Capitole, à Washington, restait incertaine vendredi. Parallèlement, la Coupe du monde de football, qui se déroule dans plusieurs villes américaines, est directement affectée : le syndicat mondial des joueurs (FIFPRO) a demandé le report de certains matchs, tandis que la FIFA a instauré des pauses hydratation obligatoires. Le huitième de finale entre la France et le Paraguay, prévu samedi à Philadelphie, pourrait se jouer sous un indice de stress thermique supérieur à 28 °C, un seuil jugé dangereux pour les athlètes.

Les infrastructures énergétiques sont mises à rude épreuve. Le gestionnaire du plus grand réseau électrique du pays, PJM Interconnection, qui dessert près d’un cinquième de la population américaine, a déclaré l’état d’urgence pour le troisième jour consécutif et ordonné la mobilisation de toutes les centrales disponibles. Des pannes de production représentant environ 9,5 gigawatts ont été signalées dans la région du Mid-Atlantic, où se concentrent de nombreux centres de données. À New York, la compagnie Consolidated Edison a demandé à quelque 133 000 clients du nord de Brooklyn de réduire leur consommation, le voltage ayant été abaissé de 8 % pour permettre des réparations. La maire de New York, Zohran Mamdani, a appelé la population à régler la climatisation sur 26 °C, une consigne reprise avec plus de souplesse par la gouverneure de l’État, Kathy Hochul, qui a recommandé 24 °C.

Les autorités sanitaires américaines rappellent que la chaleur est la première cause de mortalité liée aux conditions météorologiques dans le pays, devant les ouragans et les inondations. Des centres de rafraîchissement ont été ouverts dans plusieurs villes, et des équipes de bénévoles ont été déployées pour prendre des nouvelles des personnes isolées. Selon des sources médicales locales, une trentaine de malaises liés à la chaleur avaient déjà été pris en charge vendredi midi sur l’esplanade du National Mall, à Washington. Les services météorologiques prévoient un affaiblissement progressif du dôme de chaleur à partir du week-end, mais mettent en garde contre de violents orages susceptibles de provoquer des inondations soudaines dans le Midwest et le Nord-Est.