La neuvième étape du Tour de France restera dans les annales pour une double raison : une chaleur suffocante qui a conduit les organisateurs à réduire le parcours de trente kilomètres – une première dans la longue histoire de l’épreuve – et la victoire d’un petit-fils de la légende Raymond Poulidor, Mathieu van der Poel. Le Néerlandais a dompté le massif Central et une température flirtant avec les 40 °C pour lever les bras à Ussel, au terme d’une échappée maîtrisée jusqu’au bout. Ce troisième succès d’étape sur la Grande Boucle récompense un coureur complet, aussi à l’aise dans les classiques que dans les sprints en petit comité, et offre à son équipe Alpecin-Premier Tech le dénouement heureux d’une première semaine frustrante.

Sous une alerte rouge déclarée par Météo-France en Corrèze, le peloton s’est élancé pour 155,5 kilomètres escarpés. Une échappée de huit hommes s’est formée dans les pentes du Suc au May, emmenée par Van der Poel, le Britannique Tom Pidcock, le Norvégien Tobias Halland Johannessen et le Français Alex Baudin. Dans le final, un problème mécanique a privé Pidcock de changement de vitesses, l’empêchant de produire son sprint habituel ; il a dû se contenter de la troisième place. Les quatre fuyards ont résisté au retour du peloton, lancé à pleine vitesse par les équipiers du maillot jaune, et ont conservé six petites secondes d’avance sur la ligne. « Je ne pouvais pas changer de vitesse, je devais passer sur les cocottes, a commenté Pidcock. Mathieu est dur à battre dans un tel sprint de toute façon. »

Derrière, le classement général n’a pas bougé. Tadej Pogačar (UAE Emirates) aborde la première journée de repos avec 2 minutes 42 secondes d’avance sur Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et 3 minutes 27 sur son propre coéquipier, le Mexicain Isaac del Toro, qui conserve le maillot blanc de meilleur jeune. Le Belge Remco Evenepoel suit à trois secondes seulement. La presse latino-américaine souligne la renaissance d’Egan Bernal : le Colombien d’Ineos, dixième au général, confirme son retour au premier plan après son grave accident de 2022. Dans les médias helvétiques, on relève la présence de Marc Hirschi et Yannis Voisard dans le groupe maillot jaune, signe d’une participation suisse solide.

Au-delà du résultat sportif, l’épisode aura marqué par son caractère inédit : jamais la canicule n’avait contraint à redessiner une étape. Le syndicat international des coureurs demande déjà une réflexion sur les horaires des épreuves estivales. Ce lundi, place au repos bien mérité avant une dixième étape qui s’annonce décisive : 166 kilomètres entre Aurillac et Le Lioran, avec 3800 mètres de dénivelé et deux ascensions de première catégorie, où les favoris devront se découvrir.