La douzième étape du Tour de France 2026, courue entre le circuit de Nevers Magny-Cours et Chalon-sur-Saône, a livré un dénouement brutal. Alors que le Belge Tim Merlier (Soudal Quick-Step) réglait le sprint massif pour décrocher sa troisième victoire dans cette édition, une chute collective a jeté plusieurs coureurs à terre à moins de 350 mètres de l’arrivée. Le Colombien Fernando Gaviria (Caja Rural), lancé dans l’emballage, a percuté la roue arrière du Belge Vlad Van Mechelen, sanctionné par les commissaires pour changement de trajectoire, et a lourdement heurté le bitume. Les images télévisées l’ont montré franchissant la ligne aidé par un coéquipier, le visage marqué et une jambe ensanglantée.

La presse latino-américaine, au premier rang de laquelle les quotidiens colombiens, a immédiatement fait état d’une vive inquiétude. Le directeur général de l’équipe Caja Rural, Juan Manuel Hernández, a évoqué une possible fracture de la clavicule, tout en rappelant le chemin parcouru par le coureur antioqueño, que beaucoup disaient perdu pour le haut niveau. Les médias mexicains, de leur côté, ont souligné la prudence d’Isaac del Toro (UAE Team Emirates), qui a terminé au 59e rang sans être pris dans la chute, conservant sa septième place au classement général à 5 minutes 08 du maillot jaune. Le leader Tadej Pogačar, qui partagea un temps l’équipe de Gaviria, a publiquement souhaité un prompt rétablissement au Colombien, saluant « un grand Tour » de sa part.

Les réactions venues d’Europe ont mis l’accent sur la violence de l’incident. Le sprinteur allemand Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech), témoin direct, a confié à la presse allemande « trembler encore » après avoir vu la chute se produire juste à côté de lui. Aucun coureur allemand n’a été impliqué, et le champion national Felix Engelhardt a déclaré n’avoir aperçu que les « restes » de l’accident. La presse italienne, qui détaillait le parcours de l’étape avant le départ, rappelait que cette journée de plaine était la dernière occasion pour les sprinteurs avant le basculement vers la montagne. La victoire de Merlier, qui égale Pogačar au nombre de succès d’étape, confirme la mainmise des équipes de sprinteurs sur les arrivées massives, mais laisse un goût amer.

Au classement général, l’ordre demeure inchangé. Pogačar devance toujours le Danois Jonas Vingegaard de 3 minutes 36 et le Belge Remco Evenepoel de 4 minutes 06. Parmi les Colombiens, Egan Bernal pointe au 11e rang, à 12 minutes 15, tandis que Harold Tejada, Einer Rubio et Sergio Higuita occupent respectivement les 31e, 39e et 40e places. L’Allemand Florian Lipowitz (Red Bull), sixième, a vécu une journée plus légère, maniant l’autodérision après avoir raté une cible en jetant sa gourde, une scène rapportée avec amusement par la presse allemande.

La caravane du Tour s’apprête désormais à aborder un tout autre visage. L’étape de vendredi, longue de 205,8 kilomètres entre Dole et Belfort, sera la plus longue de cette édition et marquera l’entrée dans le massif des Vosges avec l’ascension du Ballon d’Alsace. Pour les favoris, c’est le début d’un triptyque décisif avant l’arrivée aux Champs-Élysées. Pour Gaviria, suspendu aux examens médicaux, c’est peut-être la fin d’une résurrection que toute l’Amérique latine espérait voir couronnée d’une victoire d’étape.