Le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré jeudi 23 juillet au site Axios qu’il était « proche de prendre une décision » concernant une attaque « massive, plus grande que jamais » contre l’Iran. Selon des sources américaines et israéliennes citées par plusieurs médias, cette menace s’accompagne d’un redéploiement accéléré de forces : des unités d’opérations spéciales, des escadrons de F-16 et de F-35, des bombardiers B-1B placés en état d’alerte élevé au Royaume-Uni, ainsi que plus de 150 personnels médicaux envoyés vers l’hôpital militaire de Landstuhl en Allemagne. Le Commandement central américain a par ailleurs confirmé avoir mené des frappes pour la douzième nuit consécutive contre des cibles militaires iraniennes, officiellement pour « affaiblir la capacité de l’Iran à menacer les navires commerciaux » transitant par le détroit d’Ormuz.

Du côté américain, la rhétorique présidentielle combine la menace d’une escalade majeure et l’évocation d’une volonté de négociation. M. Trump a estimé que les dirigeants iraniens « veulent négocier » mais « n’ont pas encore reçu assez de douleur », tout en précisant qu’Israël « se joindrait en deux minutes » à une opération, avec des « conséquences » possibles. Cette position est toutefois fragilisée sur le plan intérieur : la Chambre des représentants a adopté de justesse (214 voix contre 208) une résolution exigeant l’approbation du Congrès pour toute action militaire, un vote symbolique mais révélateur d’une érosion du soutien bipartisan. Les autorités iraniennes, de leur côté, affirment que les « représailles se poursuivront tant que les attaques américaines contre les infrastructures et les zones côtières du pays continueront », selon un porte-parole des forces armées. Téhéran n’a pas accepté les dernières propositions de médiation, d’après des sources régionales proches des pourparlers, et maintient ses exigences : arrêt des hostilités, retrait des forces américaines, levée du blocus naval et compensations.

La dégradation de la situation s’étend désormais au Yémen. Les rebelles houthis, soutenus par l’Iran, ont revendiqué des tirs de missiles et de drones contre deux pétroliers saoudiens en mer Rouge et décrété un blocus des ports saoudiens, provoquant une réaction immédiate de M. Trump, qui a menacé l’Iran de « sanctions militaires sévères » en le tenant pour responsable des actes de ses « proxys ». Cette extension du conflit a contribué à faire franchir au baril de Brent le seuil des 100 dollars pour la première fois depuis mai, tandis que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a estimé que la situation au Moyen-Orient devenait « incontrôlable » et a appelé à un retour à la diplomatie.

Le contexte immédiat est celui d’une rupture du mémorandum d’entente signé le 17 juin, qui avait instauré un cessez-le-feu de soixante jours et ouvert la voie à des discussions sur le programme nucléaire iranien. Depuis la reprise des hostilités le 8 juillet, les échanges de frappes sont quotidiens, et le blocus naval américain des ports iraniens est de nouveau en vigueur. Les médiations menées par Oman, le Qatar et le Pakistan n’ont pour l’heure pas abouti, les propositions de trêve temporaire se heurtant au refus de Téhéran. Le Sénat américain doit examiner prochainement une résolution similaire à celle de la Chambre, tandis que les opinions publiques occidentales, selon des sondages cités par la presse brésilienne, restent majoritairement opposées à un conflit prolongé.