Les forces armées des États-Unis ont mené, dans la nuit du 16 au 17 juillet, une sixième vague de frappes aériennes contre l’Iran, étendant leurs cibles à des ponts, une gare ferroviaire et l’aéroport d’Iranshahr, selon les médias d’État iraniens. Le Commandement central américain (CENTCOM) a confirmé avoir engagé des chasseurs, des drones et des navires de guerre pour « dégrader davantage les capacités militaires iraniennes », en visant des sites de surveillance côtière, de défense aérienne et des infrastructures logistiques. Les autorités iraniennes font état d’au moins 38 morts et plus de 400 blessés depuis la reprise des hostilités, et dénoncent des frappes contre des zones civiles, notamment près d’un hôpital pour enfants à Ahvaz.

La Maison-Blanche justifie cette escalade par la nécessité de contraindre Téhéran à lever son blocus du détroit d’Ormuz, par où transitait un cinquième du pétrole mondial avant le conflit. Le président Donald Trump a menacé de s’en prendre aux centrales électriques et aux ponts iraniens si aucun accord n’était conclu, tout en affirmant que les États-Unis « gagnent largement » et que les « fruits de ce travail » seraient visibles prochainement. Selon des analystes américains cités par Reuters, cette stratégie de pression militaire maximale vise à offrir à Washington une plus grande flexibilité opérationnelle, mais rien n’indique qu’elle contraindra l’Iran à modifier sa position.

En riposte, le Corps des gardiens de la révolution islamique a revendiqué des tirs de missiles balistiques contre une base aérienne américaine en Jordanie, ainsi que des attaques de drones et de missiles visant des installations militaires américaines au Koweït, à Bahreïn et au Qatar – ce dernier étant un médiateur clé dans les négociations. Les forces armées koweïtiennes ont intercepté 32 drones, Bahreïn a déclenché ses sirènes d’alerte, et le Qatar a appelé la population à se mettre à l’abri. Un porte-parole de l’état-major iranien a averti que « toutes les infrastructures de la région deviendront des cibles légitimes » si les États-Unis poursuivent leurs frappes, tandis que Téhéran menace de fermer le détroit de Bab el-Mandeb par l’intermédiaire des houthis yéménites.

L’effondrement du mémorandum d’entente négocié en juin par le Pakistan a replongé la région dans un cycle d’affrontements directs, sur fond de désaccord fondamental sur le statut du détroit d’Ormuz. Les capitales européennes et asiatiques observent avec inquiétude la perturbation des routes maritimes énergétiques, qui a déjà fait remonter le baril de Brent au-dessus de 85 dollars. Les ministres des Affaires étrangères chinois et pakistanais ont appelé les belligérants à reprendre les pourparlers techniques, mais le négociateur iranien en chef, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré que Téhéran n’avait « aucune raison » de respecter un accord qui ne lui serait pas bénéfique. Le dossier reste dans l’impasse, sans calendrier de reprise du dialogue.