Un nouveau-né a été retrouvé vivant dans les décombres d’un immeuble de huit étages effondré à La Guaira, principale ville côtière touchée par les deux séismes qui ont secoué le Venezuela le mercredi 24 juin. Les images diffusées par les agences de presse et largement relayées sur les réseaux sociaux montrent les sauveteurs extrayant l’enfant sous les applaudissements, avant de le passer de main en main, enveloppé dans une couverture. Selon des témoins et des volontaires présents sur place, le nourrisson, âgé de 18 jours, est resté prisonnier des gravats pendant une durée que les sources situent entre 32 et 36 heures. Sa mère, Dayana Patiño, a été secourue environ une heure plus tard, tous deux ne présentant aucune fracture.

Les récits divergent sur plusieurs points. La plupart des médias latino-américains et les dépêches d’agences internationales évoquent un bébé de 18 jours, mais un média indonésien mentionne un enfant de 9 mois, sans que cette information soit corroborée ailleurs. La durée exacte de l’ensevelissement varie également : 32 heures selon les autorités locales citées par l’AFP, 36 heures d’après des proches interrogés par la presse argentine. Une volontaire a expliqué que la mère avait protégé son enfant en le serrant contre elle, ce qui, selon le personnel médical, aurait permis d’éviter des blessures graves. Le père, qui participait aux recherches, a pu récupérer le bébé sur place.

Ce sauvetage intervient dans un contexte de dévastation majeure. Les deux secousses de magnitude 7,2 et 7,5 ont provoqué l’effondrement de dizaines de bâtiments à La Guaira et dans les environs de Caracas. Le bilan humain, encore provisoire, fait état, selon les chiffres communiqués par le président du Parlement vénézuélien, de 1 430 morts, tandis que le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU avance le chiffre de plus de 50 000 disparus. Les autorités de Caracas ont décrété l’état d’urgence et déployé plus de 11 000 militaires pour sécuriser les zones sinistrées, une décision qui suscite des interrogations parmi les organisations humanitaires, certaines faisant état de restrictions d’accès pour les volontaires.

D’autres opérations de secours ont permis de retrouver des survivants, notamment une personne âgée et ses deux petits-enfants, localisés par l’équipe d’urgence de la Communauté de Madrid, ou encore un chien sorti vivant d’un immeuble détruit, selon des témoins. Des équipes internationales, dont des détachements espagnols, brésiliens et états-uniens, participent aux recherches aux côtés des secouristes vénézuéliens. Le bilan définitif reste incertain, les opérations de déblaiement se poursuivant dans des conditions difficiles, alors que les espoirs de retrouver des survivants s’amenuisent.