Dans la soirée du 24 juin, deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé le nord du Venezuela à 39 secondes d’intervalle, dévastant particulièrement l’État côtier de La Guaira et plusieurs quartiers de la capitale, Caracas. Selon le dernier bilan officiel communiqué samedi par le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodríguez, le nombre de morts s’élève à 1 430, et 3 238 personnes ont été blessées.

Le chaos humanitaire est aggravé par l’incertitude sur le nombre de disparus : l’ONU avance le chiffre de 50 000, tandis que l’opposition évoque plus de 68 000 personnes non localisées. L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) estime que jusqu’à 6,76 millions de Vénézuéliens pourraient être affectés, et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) chiffre les dégâts matériels directs à 6,7 milliards de dollars, soit 6 % du PIB. Dans les décombres de La Guaira, les sauvetages miraculeux d’enfants – un bébé de 18 jours, deux garçons de 11 ans – alternent avec la découverte de corps en décomposition. Malgré l’arrivée progressive de renforts internationaux, les rescapés et les bénévoles continuent de creuser à mains nues, dénonçant une intervention étatique tardive et désorganisée.

L’aide internationale s’est rapidement mobilisée : 2 741 secouristes issus de 24 pays, dont des équipes espagnoles, françaises, suisses et italiennes, sont à pied d’œuvre. L’Union européenne a débloqué 5 millions d’euros d’aide d’urgence et activé son mécanisme de protection civile, tandis que Washington a annoncé 150 millions de dollars et le déploiement de navires et d’hélicoptères. Pour les États-Unis, cette opération constitue un test de leur nouvelle politique d’assistance étrangère, recentrée sur des intérêts bilatéraux après le démantèlement partiel de l’USAID. La catastrophe met aussi en lumière la dépendance de Caracas envers les puissances extérieures, alors que la présidente par intérim, Delcy Rodríguez, issue de l’appareil chaviste et soutenue par Washington, tente de coordonner une réponse nationale critiquée pour son opacité et sa lenteur.

Les agences onusiennes alertent sur l’ampleur des besoins : selon l’Unicef, 680 000 enfants nécessitent une aide d’urgence, et les hôpitaux, endommagés et saturés, manquent d’eau, d’antibiotiques et d’anesthésiques. Les répliques – plus de 430 depuis le double choc – entravent les opérations de sauvetage et maintiennent la population dans la peur. Les restrictions d’accès imposées à La Guaira, officiellement pour fluidifier les secours, ont nourri les accusations de dissimulation sur l’étendue réelle des pertes. Le bilan demeure provisoire et ne cesse de s’alourdir, tandis que les dizaines de milliers de disparus rendent incertaine l’ampleur finale de cette tragédie, l’une des plus meurtrières qu’ait connues l’Amérique latine depuis un siècle.