Le 9 juillet 2025, le tribunal du district de Khorochevski à Moscou a condamné par contumace le militant des droits humains Lev Ponomarev à cinq ans et demi de colonie pénitentiaire, assortis d'une interdiction d'administrer des sites web pendant neuf ans. Reconnu coupable de s'être soustrait aux obligations liées au statut d'« agent de l'étranger » et d'avoir organisé les activités d'une organisation « indésirable », l'octogénaire, exilé en France depuis 2022, voit sa peine suspendue à une éventuelle extradition ou à son retour sur le territoire russe.

Selon l'accusation, relayée par les agences de presse russes, M. Ponomarev a fondé à Paris en novembre 2022 l'Institut Andreï Sakharov, que le ministère russe de la Justice a inscrit sur la liste des organisations indésirables à l'été 2024. Il lui est reproché d'avoir diffusé des documents « visant à susciter un sentiment de protestation et à discréditer le pouvoir d'État », notamment une pétition appelant à ne pas reconnaître les résultats de l'élection présidentielle de 2024. Les autorités judiciaires russes lui imputent également le non-respect répété de l'obligation de faire figurer la mention « agent de l'étranger » sur ses publications en ligne, infraction pour laquelle il avait déjà été sanctionné à plusieurs reprises par des amendes.

Du point de vue des capitales européennes et des organisations internationales de défense des droits humains, cette condamnation illustre l'extension extraterritoriale d'un arsenal juridique qui, depuis la loi de 2012 sur les « agents de l'étranger », a progressivement restreint l'espace civique en Russie. L'outil des organisations « indésirables », introduit en 2015, permet au parquet général de proscrire toute entité étrangère ou internationale jugée menaçante pour l'ordre constitutionnel, exposant ses participants à des poursuites pénales. L'affaire Ponomarev montre, selon ces mêmes observateurs, que la législation vise désormais des citoyens russes ayant créé des structures à l'étranger, élargissant ainsi la portée de la répression au-delà des frontières.

Figure historique de la dissidence soviétique, cofondateur de l'association Memorial (prix Nobel de la paix 2022, dissoute par la justice russe en 2021), Lev Ponomarev avait été inscrit au registre des « agents de l'étranger » en 2020, entraînant la liquidation de son mouvement « Pour les droits de l'homme ». Il a quitté la Russie en avril 2022 après avoir été interpellé lors d'une manifestation contre l'invasion de l'Ukraine. Depuis lors, les autorités russes ont placé sous le coup de la loi sur les organisations indésirables deux entités qu'il a fondées en exil, dont l'Institut Sakharov, qui se donne pour mission de soutenir la société civile russe en contexte de répression et d'offrir une plateforme de réflexion sur l'après-guerre.

Le jugement par contumace, dont l'exécution demeure hypothétique tant que M. Ponomarev réside en France, n'en constitue pas moins un signal adressé aux opposants en exil. Aucune demande d'extradition n'a été rendue publique à ce stade, et la défense, commise d'office, a indiqué ne pas connaître la position de son client. Le dossier reste donc ouvert sur le plan juridique, tandis que l'intéressé continue de bénéficier de la protection du territoire français, où il a obtenu le statut de réfugié politique selon plusieurs sources médiatiques.