Mardi à l’aube, environ soixante touristes venus admirer le lever du soleil depuis le mirador de la favela Santa Marta, à Rio de Janeiro, se sont retrouvés pris au milieu d’un échange de tirs nourri entre forces de l’ordre et membres présumés du Comando Vermelho. Selon des témoins cités par la presse latino-américaine, les détonations et explosions ont duré une vingtaine de minutes, contraignant les visiteurs à se jeter au sol. Aucun touriste n’a été blessé, d’après les autorités locales.

La police civile de Rio a confirmé que l’opération, qui visait à exécuter plusieurs dizaines de mandats d’arrêt et de perquisition, a fait quatre morts parmi les suspects liés à la faction criminelle. Un passager d’un autobus circulant sur l’artère voisine de Botafogo a été atteint à la jambe par une balle perdue et hospitalisé. Des impacts de projectiles ont également été signalés sur une église méthodiste et des immeubles résidentiels, rapporte la presse brésilienne.

Les bilans divergent toutefois selon les sources : certains médias, notamment européens, ne font état d’aucun décès et mettent l’accent sur les arrestations – au moins six, selon les chiffres provisoires de la police. Cette disparité reflète le caractère encore fragmentaire des informations en provenance de la zone d’intervention, où les accès ont été restreints une partie de la matinée.

L’irruption de la violence dans ce point de vue prisé des visiteurs étrangers – le morro Santa Marta surplombe les quartiers aisés de Botafogo et Copacabana – s’inscrit dans une escalade sécuritaire plus large. Depuis octobre 2025, l’« Operação Contenção » menée contre le Comando Vermelho a causé plus de 120 morts lors d’une seule phase dans les complexes de favelas de Penha et Alemão, et a conduit à l’arrestation de plus de 360 personnes, selon les chiffres officiels relayés par la presse sud-américaine. La favela Santa Marta elle-même, où Michael Jackson avait tourné un clip en 1996, a vu son arsenal de fusils d’assaut augmenter de 650 % selon les enquêteurs, qui ont documenté par drone la circulation d’hommes armés jusque dans les marchés. Cet épisode est le deuxième en trois mois où des touristes se retrouvent bloqués par des affrontements armés, après un incident similaire en avril dans la favela de Vidigal. Les visites guidées ont été suspendues et une enquête est en cours pour établir les circonstances exactes de l’opération.