Dans l’obscurité d’un studio d’enregistrement, Pierre Coffin cherche la mélodie juste. Le cocréateur et voix historique des Minions décrit un processus « douloureusement lent » : il lui faut trouver le rythme, le ton émotionnel, puis l’associer à un geste ou un accessoire pour que l’intention perce sous le charabia. Une banane brandie comme un sceptre, un bâton arraché des mains : tout le langage de ces créatures jaunes tient dans cette physicalité héritée du cinéma muet. C’est cette grammaire primitive que Minions & Monstres, septième long-métrage de la franchise, pousse jusqu’à son aboutissement logique en installant ses héros en plein cœur du Hollywood des années 1920.

Le film, qui sort ce mois-ci dans les salles du monde entier, suit James et Henry, deux Minions d’une tribu inédite. Après avoir accidentellement ruiné un tournage de western, ils deviennent, malgré eux, des stars du muet. Mais l’arrivée du parlant les relègue au silence : leur « minionais » incompréhensible les exclut des plateaux. Pour reconquérir l’industrie, ils décident de produire leur propre film de monstres, quitte à invoquer de véritables créatures à l’aide d’un grimoire. Ce qui devait être un tournage se mue en odyssée pour sauver la planète du chaos qu’ils ont eux-mêmes déclenché.

Au-delà de la trame burlesque, la presse latino-américaine salue un « hommage sincère et émouvant au cinéma classique ». Les références abondent : Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, mais aussi Citizen Kane ou un clin d’œil à George Lucas. La critique européenne y voit une déclaration d’amour à l’âge d’or des studios Universal, dont le film revisite l’héritage à travers des décors et des figures inspirées d’Ernst Lubitsch ou de Billy Wilder. En Italie, on souligne que le réalisateur Pierre Coffin a « travaillé minutieusement sur chaque photogramme », faisant de cette aventure un « film très personnel ». Cette ambition narrative se traduit dans les chiffres : avec 93 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes, Minions & Monstres devient le volet le mieux noté de toute la saga, loin devant les 55 % du premier opus.

Ce succès critique s’inscrit dans un mois de juillet particulièrement dense pour le cinéma familial. Tandis que Disney propose une adaptation live de Moana et que Marvel clôture la période avec Spider-Man: Brand New Day, la franchise Moi, moche et méchant confirme son statut de première saga d’animation à avoir dépassé les 5 milliards de dollars de recettes mondiales. Mais là où les précédents volets misaient sur l’accumulation de gags, celui-ci, selon les observateurs latino-américains, « traite le produit comme un vrai film », loin des « expériences conçues pour tester la patience des plus de six ans ». Reste une image : celle de ces petits êtres jaunes, privés de mots, qui retrouvent dans le chaos des plateaux la pure comédie physique des origines, comme un écho lointain aux premiers éclats de rire du cinématographe.