C’est une première qui ne passe pas inaperçue. Dimanche, le président du Somaliland, Abdourahmane Mohamed Abdoullahi, a été reçu à Jérusalem par son homologue israélien, Isaac Herzog. Cette visite d’État, qualifiée d’« historique » par les deux parties, concrétise le rapprochement opéré en décembre dernier, lorsqu’Israël est devenu le premier pays à reconnaître officiellement l’indépendance de ce territoire somalien autoproclamé. « Nous sommes extrêmement reconnaissants qu’Israël ait choisi de nous accueillir avec tant d’honneur », a déclaré M. Abdoullahi, selon un communiqué du bureau du premier ministre israélien. Pour Hargeisa, après trente-cinq ans d’une reconnaissance internationale inexistante, cet adoubement par l’État hébreu revêt une portée symbolique et stratégique majeure.

Le Somaliland, qui a proclamé unilatéralement son indépendance en 1991 à la suite de la guerre civile somalienne, n’est reconnu ni par l’Union africaine ni par l’ONU. La position de l’Organisation de l’unité africaine puis de l’UA, hostile aux sécessions, a jusqu’ici dissuadé toute reconnaissance officielle, malgré la stabilité relative et les avancées démocratiques de ce territoire de 4,5 millions d’habitants. Le geste israélien bouscule donc un consensus régional fragile. Du point de vue du gouvernement somalien, cette visite constitue une violation de sa souveraineté ; Mogadiscio n’a cessé de dénoncer toute ingérence étrangère dans ce qu’elle considère comme une affaire interne. Plus largement, des capitales africaines telles qu’Addis-Abeba ou Nairobi observent avec prudence un développement qui pourrait alimenter les velléités séparatistes sur un continent où les frontières héritées de la colonisation restent un dogme.

Cette initiative s’inscrit dans la stratégie israélienne de normalisation entamée avec les pays arabes et musulmans, mais aussi de diversification de ses partenariats en Afrique de l’Est. Jérusalem cherche à renforcer sa présence dans la Corne de l’Afrique, région cruciale pour la sécurité maritime de la mer Rouge et du golfe d’Aden, où les ambitions iraniennes et turques se font de plus en plus sentir. La presse arabe, notamment égyptienne et saoudienne, s’inquiète d’une manœuvre qui, en affaiblissant la Somalie, risque de déstabiliser un peu plus la région. Les analyses diffusées par des médias panarabes soulignent le mécontentement du monde arabo-musulman, où le soutien à l’intégrité somalienne reste majoritaire, et où toute coopération avec Israël est perçue à travers le prisme du conflit palestinien.

Du côté des chancelleries occidentales, l’embarras est palpable. Si plusieurs pays européens, dont la France, entretiennent des contacts discrets avec le Somaliland, aucun n’a franchi le pas de la reconnaissance, par crainte de créer un précédent. Les États-Unis, pour leur part, maintiennent une politique de « one Somalia ». Cette visite pourrait néanmoins relancer le débat dans les capitales occidentales, où certains cercles y voient une opportunité de stabiliser une région en proie à l’insécurité djihadiste. Mais elle risque aussi d’isoler davantage le Somaliland au sein de l’Union africaine et de braquer les partenaires arabes. À terme, l’équation reste délicate : si Hargeisa espère transformer cette percée en reconnaissance internationale élargie, le chemin s’annonce semé d’obstacles diplomatiques et géopolitiques.