Deux bateaux transportant plus de 500 passagers, pour la plupart des Rohingyas, sont portés disparus depuis la fin juin après avoir quitté l’État d’Arakan, dans l’ouest du Myanmar. Selon des informations préliminaires communiquées par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), une première embarcation, avec environ 250 personnes à bord, a cessé d’émettre peu après son départ, tandis qu’une seconde, transportant quelque 280 personnes, aurait sombré le 8 juillet au large de la côte d’Ayeyarwady. Les corps de plusieurs victimes ont été retrouvés par des pêcheurs entre le delta de l’Irrawaddy et l’État Môn, et les autorités bangladaises ont confirmé la découverte d’une dépouille féminine échouée sur le littoral.

Les circonstances exactes des naufrages demeurent difficiles à établir en raison de la coupure quasi totale des télécommunications dans l’Arakan, où l’Armée d’Arakan assiège les dernières positions de la junte birmane. Le projet Arakan, une organisation de défense des droits des Rohingyas, estime que les deux bateaux sont partis le 29 juin du village de Sin Tet Maw, sous contrôle du groupe armé, et qu’ils devaient rejoindre le sud du Myanmar avant un transfert terrestre vers la Malaisie. Aucun contact n’a été établi avec les passagers depuis lors, et les familles, qui s’attendaient à des nouvelles sous dix jours, restent sans information.

Dans un dossier distinct, deux ressortissants malaisiens ont disparu dans des circonstances qui illustrent l’enchevêtrement des filières criminelles en Asie du Sud-Est. Un homme de 35 ans, Wee Sio Poh, n’a plus donné signe de vie depuis son départ de Malaisie le 5 février à destination de Vientiane, au Laos, alors qu’il avait annoncé à sa famille un voyage à Taïwan. Un second Malaisien, Lai Sam Yap, 38 ans, serait retenu dans la zone de Shwe Kokko, au Myanmar, connue pour abriter des centres d’escroquerie en ligne ; sa famille a reçu des menaces de mort et une demande de rançon de 250 000 ringgits. L’Organisation humanitaire internationale malaisienne (MHO) a indiqué avoir saisi le ministère des Affaires étrangères et les autorités laotiennes, tout en mobilisant ses contacts à Shwe Kokko.

Ces disparitions surviennent dans un contexte de durcissement des conditions de vie pour les Rohingyas, qu’ils soient confinés dans les camps surpeuplés du Bangladesh – où les coupes dans l’aide internationale ont entraîné des restrictions alimentaires – ou pris au piège des combats dans l’Arakan. La perspective d’une traversée maritime vers la Malaisie, où résident déjà 200 000 Rohingyas, reste pour beaucoup la seule échappatoire, en dépit des risques liés à la mousson et à la vétusté des embarcations. Les réseaux de passeurs, qui opèrent entre le Bangladesh, le Myanmar, la Thaïlande et la Malaisie, imposent des tarifs allant de 2 000 à 4 000 dollars par personne, selon des observateurs régionaux.

Les agences onusiennes soulignent que l’année 2025 a été la plus meurtrière pour les Rohingyas empruntant la voie maritime, avec près de 900 morts ou disparus pour plus de 6 500 départs. Le HCR et l’OIM appellent à un renforcement des opérations de recherche et de sauvetage ainsi qu’à des poursuites contre les réseaux de trafic. Les investigations se poursuivent pour localiser les embarcations disparues et déterminer le sort des passagers, tandis que les familles des deux Malaisiens attendent toujours des nouvelles de leurs proches.