Dans la nuit du 14 au 15 juillet, neuf avions de ligne ont émis un signal de détresse au-dessus de Londres après la fermeture temporaire de la piste de l’aéroport de Gatwick, le deuxième du Royaume-Uni. Quatorze vols à destination de cette plateforme ont été déroutés entre minuit et une heure du matin vers les aéroports de Luton, Stansted, Bristol et Birmingham, selon les autorités aéroportuaires britanniques.

L’incident a été provoqué par un Airbus A320 de British Airways en provenance de Palma de Majorque qui, après son atterrissage, s’est immobilisé sur la piste en raison d’un « problème technique », a indiqué un porte-parole de l’aéroport. Les services d’urgence sont intervenus par précaution, et les passagers ont débarqué normalement. La nature exacte de la défaillance n’a pas été confirmée, bien que des sources médiatiques britanniques évoquent un possible souci de train d’atterrissage. Les neuf appareils ayant déclaré l’urgence l’ont fait, selon le site Flightradar24, en raison d’un niveau de carburant insuffisant pour patienter jusqu’à la réouverture de la piste. L’un d’eux, un vol easyJet en provenance de Rome, s’est posé à Stansted où les passagers sont restés bloqués plus de deux heures à bord, faute de personnel au sol pour le ravitaillement, avant d’être débarqués et invités à poursuivre leur voyage par leurs propres moyens.

Au même moment, des perturbations touchaient plusieurs aéroports russes. Selon le parquet des transports de Sibérie occidentale, des centaines de passagers se sont retrouvés bloqués à Barnaoul, Kemerovo et Omsk en raison de retards de vols vers Moscou, Saint-Pétersbourg et Sotchi. À Krasnodar, treize départs ont été retardés le 15 juillet, conséquence de restrictions temporaires imposées à plusieurs reprises pour garantir la sécurité des vols face à des menaces de drones, d’après l’agence Interfax. Les mêmes sources précisent que l’aéroport a été fermé brièvement à trois reprises les 14 et 15 juillet.

Quelques jours plus tôt, le 12 juillet, un incident sans lien avait perturbé le trafic à Manchester. D’après la presse italienne, un passager du vol Aurigny à destination de Guernesey a actionné par erreur la porte de secours alors que l’appareil roulait vers la piste. L’avion a été immobilisé, aucun technicien n’étant disponible pour réarmer le mécanisme, et le vol a été annulé, contraignant les voyageurs à passer la nuit sur place. Aucun blessé n’a été signalé dans l’ensemble de ces événements, et les enquêtes techniques se poursuivent pour déterminer les causes précises de l’incident de Gatwick.