Le 17 juillet 2026, à l’ouverture de la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle (WAIC) à Shanghai, le président chinois Xi Jinping a officialisé la création de l’Organisation mondiale de coopération en intelligence artificielle (WAICO), dont l’accord fondateur avait été signé la veille par 29 États. L’organisation, qui établira son siège permanent dans la métropole chinoise, se donne pour mission de coordonner les normes techniques, la coopération en matière de recherche et le développement conjoint de l’IA. Dans la foulée, Pékin a annoncé l’octroi de 5 000 possibilités de formation aux pays en développement sur cinq ans et la mise en place de centres de coopération avec plusieurs blocs régionaux, dont l’ASEAN, l’Union africaine et la CELAC.

Selon les déclarations officielles chinoises, cette initiative vise à empêcher un « monopole technologique » de quelques puissances et à garantir que l’IA devienne un « bien accessible à tous les pays », en particulier ceux du Sud global. Xi Jinping a présenté le développement de l’IA non comme une « performance en solo d’un seul pays », mais comme une « symphonie de coopération internationale », tout en mettant en garde contre la création de « nouvelles injustices historiques » liées à un accès inégal à la technologie. Les autorités chinoises insistent sur le caractère open source des modèles développés par leurs entreprises, qu’elles décrivent comme un levier pour réduire la fracture numérique, et rejettent les restrictions à l’exportation de semi-conducteurs imposées par Washington.

Du côté des capitales occidentales, l’absence des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, du Canada et de l’Inde parmi les membres fondateurs de la WAICO est perçue comme le signe d’une divergence persistante sur la gouvernance de l’IA. Washington, qui mise sur l’investissement privé et le contrôle des exportations de puces avancées, considère qu’une régulation trop stricte pourrait freiner l’innovation. L’Union européenne, de son côté, a adopté une législation centrée sur les droits fondamentaux, la transparence et la responsabilité juridique des développeurs. Pour plusieurs analystes européens, la proposition chinoise cherche à occuper un espace intermédiaire, en promouvant une régulation internationale qui ne serait pas définie uniquement par l’Occident, tout en dénonçant les « barrières technologiques » érigées par les États-Unis.

L’initiative chinoise intervient dans un contexte de rivalité technologique croissante. Les modèles d’IA chinois, souvent open source et moins coûteux, gagnent du terrain face aux systèmes propriétaires américains, y compris auprès d’entreprises comme Siemens ou DoorDash. Selon des données officielles chinoises, la consommation quotidienne de tokens a été multipliée par mille en deux ans, et la valeur du marché national de l’IA a atteint 1 200 milliards de yuans en 2025. La WAICO, soutenue par le secrétaire général de l’ONU António Guterres, qui a appelé à éviter qu’« une poignée de pays ou d’entreprises » ne contrôle l’avenir de l’IA, pourrait accélérer la structuration d’un bloc de pays alignés sur les normes chinoises. La conférence de Shanghai, qui se poursuit jusqu’au 20 juillet, doit encore préciser les mécanismes de fonctionnement de la nouvelle organisation, dont les premiers travaux techniques sont attendus dans les mois à venir.