Les autorités chinoises ont engagé, au cours du dernier mois, des consultations avec les principaux développeurs d’intelligence artificielle du pays en vue de restreindre l’accès des acteurs étrangers à leurs modèles les plus avancés, y compris ceux encore en développement. Si elles étaient adoptées, ces mesures marqueraient un tournant stratégique : Pékin traiterait désormais l’IA de pointe comme un actif national sensible, à l’instar des semi-conducteurs, et pourrait limiter la disponibilité mondiale de systèmes qui ont conquis des parts de marché grâce à leur gratuité et à leurs performances.

Les échanges, pilotés par le ministère du Commerce, ont réuni des représentants d’Alibaba, de ByteDance et de la start-up Z.ai. Selon des sources proches des discussions, les restrictions envisagées couvriraient aussi bien les modèles propriétaires que ceux dits « à poids ouverts », dont le code est librement téléchargeable. Les autorités ont également proposé d’ériger la fuite ou le vol de technologies d’IA en infraction à la loi sur la sécurité nationale, et d’imposer un contrôle accru des investissements étrangers dans les jeunes pousses chinoises du secteur. Le périmètre exact de ces limitations reste à l’étude, et il n’est pas certain qu’elles s’appliquent aux modèles déjà diffusés.

Cette initiative s’inscrit dans un contexte de rivalité technologique aiguë avec les États-Unis. Washington a déjà interdit l’accès des ressortissants étrangers aux modèles les plus performants d’Anthropic, invoquant des risques de cyberattaques. Les responsables chinois redoutent, de leur côté, que des systèmes américains comme Mythos ne soient utilisés pour identifier des vulnérabilités logicielles exploitables contre les intérêts du pays. Parallèlement, des entreprises américaines telles qu’OpenAI accusent des acteurs chinois de détourner leurs propres outils à des fins de propagande, alimentant une méfiance réciproque. Pour les entreprises chinoises, qui ont bâti leur percée internationale sur la distribution ouverte de modèles comme Qwen ou Doubao, un éventuel verrou constituerait un renoncement à leur principal levier de croissance.

Les conséquences pour le reste du monde pourraient être significatives. De nombreux utilisateurs, notamment en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine, se sont tournés vers les modèles chinois pour leur rapport coût-performance. Un accès restreint aux futures générations de ces technologies accentuerait la fragmentation de l’écosystème mondial de l’IA, déjà polarisé entre les blocs américain et chinois. Les régulateurs européens, qui tentent de définir une voie médiane avec l’AI Act, verraient leur marge de manœuvre réduite si les deux puissances verrouillent leurs innovations les plus sensibles.

Aucune décision formelle n’a encore été annoncée, et les discussions pourraient encore évoluer. Le prochain jalon à surveiller sera la publication éventuelle d’un cadre réglementaire par Pékin, ou l’adoption de premières mesures ciblées sur les investissements étrangers dans l’IA chinoise. L’issue de ces arbitrages déterminera si la course à l’IA débouche sur un repli technologique des deux côtés du Pacifique.